Intermarché-Wanty entame un long weekend de classiques belges
Un groupe de douze coureurs, dix de la World Team et deux jeunes Wanty-ReUz-Technord, évoluera sous les ordres de Aike Visbeek, Dimitri Claeys, Steven De Neef et des entraîneurs Christophe Prémont et Frederik Veuchelen.
La World Team wallonne prend le départ de la second classique du calendrier World Tour samedi, forte d’un podium sur la Cadel Evans Great Ocean Road Race en janvier de l’œuvre de Georg Zimmermann. Partis du Kuipke de Gand vers 11H00, les coureurs doivent parcourir 202 kilomètres pour rallier Ninove, avec un triple passage du Haaghoek et Leberg, le retour du Molenberg à 40 kilomètres de l’arrivée, avant l’assaut final du Mur de Grammont et Bosberg dans les 15 derniers kilomètres.
Le lendemain, treize ascensions au coeur des Ardennes flamandes et du Pays des Collines sont au menu de Kuurne-Bruxelles-Kuurne. À l’exception du nouveau départ à Courtrai, le parcours est identique aux deux éditions précédentes où Taco van der Hoorn avait fait durer le suspens jusqu’à l’arrivée en obtenant une place dans le top dix depuis l’échappée. La côte de Trieu et le Mont de l’Enclus, les deux derniers obstacles du parcours à plus de 60 kilomètres de l’arrivée, sont suivis par un secteur pavé de 500m dans la Beerbosstraat avant l’entrée du circuit local à Kuurne.
Biniam Girmay participe au weekend d’ouverture pour la première fois, au départ de l’Omloop Het Nieuwblad et de Kuurne-Bruxelles-Kuurne avec Mike Teunissen, Hugo Page et Adrien Petit. Ils seront rejoints samedi par Laurenz Rex, Dries De Pooter et le néo-pro Roel van Sintmaartensdijk, qui dispute sa première course World Tour. Dimanche, la sélection sera renforcée par Gerben Thijssen, Vito Braet et Madis Mihkels.
Mardi, Le Samyn ouvre traditionnellement le calendrier cycliste wallon avec une course de 204 kilomètres à travers la province du Hainaut, partant depuis Quaregnon jusqu’à Dour, avec 12 kilomètres de secteurs pavés à couvrir dans les quatre derniers tours. Laurenz Rex y sera épaulé par Vito Braet, Dries De Pooter, Madis Mihkels, Roel van Sintmaartensdijk et les jeunes Huub Artz et Tim Rex de Wanty-ReUz-Technord.
« Je suis heureux d'être de retour en Belgique pour la première fois depuis notre team building à Durbuy et impatient de découvrir le fameux week-end d'ouverture. Je bénéficierai ainsi d'une première expérience avec les pavés et les routes flamandes avant l'arrivée des Monuments. Ces courses seront importants pour ma confiance et celle de l’équipe. Nous voulons fixer le cap avec l’ambition de faire un bon résultat et ainsi bien démarrer notre campagne de classiques. » « Ces dernières semaines, je me suis entraîné très dur en altitude à Asmara en compagnie de Rein Taaramäe et mon frère Mewael. Physiquement, je me sens assez fort. Et je me sens également prêt sur le plan mental, un aspect tout aussi important pour la dure bataille des classiques. Mon feeling était très bon lors de la reconnaissance de l’Omloop het Nieuwsblad ce jeudi. J’ai apprécié ce ressenti sur les pavés pour la première fois depuis Binche-Chimay-Binche, je sens que je m’acclimate de plus en plus vite aux conditions pluvieuses en Belgique. »
« Nous sommes satisfaits de la préparation suivie par notre noyau des classiques en vue du week-end d'ouverture belge. Pour la deuxième année consécutive, nous avions organisé plusieurs reconnaissances des classiques flandriennes dès le mois de novembre. Et la semaine dernière, nos coureurs ont fait des kilomètres supplémentaires après les étapes du Tour de l'Algarve. Tout indique qu’ils progressent vers leur pic de forme, notamment ceux qui ont une dizaine de jours de course à leur actif. » « Biniam Girmay sort d’une longue période d'entraînement en Érythrée, et généralement il répond bien après une période en altitude. Pour ses débuts lors du week-end d'ouverture, il sera notre leader assumé, entouré d’autres coureurs protégés Hugo Page, Laurenz Rex et Mike Teunissen. Ils peuvent compter sur le soutien de Dries De Pooter, Adrien Petit, Roel van Sintmaartensdijk, Vito Braet et Madis Mihkels. Avec Gerben Thijssen, nous avons un atout supplémentaire dimanche pour Kuurne-Bruxelles-Kuurne, où le déroulé de la course décidera de notre stratégie dans la finale. Laurenz Rex se focalisera ensuite sur Le Samyn. » « Notre équipe est équilibrée et compétitive, avec suffisamment de force en présence pour prétendre aux places d’honneur. Il sera important d’utiliser cette force dans les moments décisifs et de la combiner avec la combativité et l’esprit d’équipe. J'insiste sur l'importance du brin de chance et de la lucidité qui nous a manqué la saison dernière. En tout cas, nous avons déjà réalisé un très bon début de saison, qui apporte beaucoup de confiance et de conviction. Cela nous permet d’être au départ des courses avec la volonté de performer, et non avec un état d’esprit dominé par la pression d’obtenir des résultats. »
