Ce vendredi, la troisième étape du Tour de l’Algarve offrait une nouvelle opportunité pour les sprinteurs de se départager à Faro, au bout de 211 kilomètres. Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux nourrissait d’ambitions pour l’emballage final avec le Norvégien Alexander Kristoff bien qu’orphelin de son poisson-pilote Andrea Pasqualon, qui n’a pas pris le départ suite à une chute survenue dans une descente la veille.
L’ancien champion d’Europe a ainsi bénéficié de la protection de ses cinq coéquipiers, qui ont ensuite préparé le sprint massif une fois toutes les velléités annihilées dans les 20 derniers kilomètres. Le Français Adrien Petit s’est chargé de remonter Kristoff à l’avant du peloton à l’approche de la flamme rouge. À l’issue d’un sprint en légère montée, le Norvégien s’est classé 4ème. Bien positionnés au général, son compatriote Sven Erik Bystrøm (5ème) et l’Allemand Georg Zimmermann (12ème) entameront deux dernières étapes décisives, avec un contre-la-montre de 32 kilomètres demain et une arrivée au sommet de l’Alto do Malhao dimanche.
« Notre collectif a de nouveau répondu présent autour de Alexander en vue d'un bon résultat au sprint. Les trois derniers kilomètre ont été couverts à vive allure en raison du fort vent arrière. Lorsque nous avons quitté l’autoroute vers Faro, nous nous sommes retrouvés enfermés sur la gauche, ce qui m’a obligé à improviser pour faire remonter Alexander ensuite par la droite. J’ai de ce fait brûlé mes cartouches plus tôt que prévu pour lui permettre d’entamer le dernier kilomètre dans les dix premiers. Le final avec rond-point en légère montée était taillé pour Andrea Pasqualon, c’est donc dommage qu’il ait manqué un wagon dans le train de sprint. Néanmoins Alexander a récompensé notre travail par une belle quatrième place. En attendant de le retrouver sur le weekend d’ouverture des classiques belges, je souhaite un prompt rétablissement à mon compagnon de chambre Andrea. »
