Ce jeudi, l’Érythréen Biniam Girmay a offert le premier succès de la saison à l’équipe Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux, en dominant un sprint de costauds sur le Trofeo Alcudia (1.1, 27/01), deuxième course d’un jour du Challenge de Majorque. Girmay, 21 ans, a récompensé le formidable travail collectif des hommes dirigés par Aike Visbeek et Pieter Vanspeybrouck, qui ont assumé la responsabilité de la course dès les premiers kilomètres.
La formation belge a ainsi participé à la chasse derrière l’échappée matinale de trois coureurs, contrôlant un écart qui a culminé à près de cinq minutes. La difficile ascension de Coll de Sa Batalla (8.7 km à 5%), située à 50 kilomètres de l’arrivée, représentait la principale menace en vue d’une arrivée au sprint. Entouré de ses équipiers, Girmay est parvenu à basculer au sommet avec un peloton fortement écrémé accompagné de Loïc Vliegen.
En dépit des tentatives tardives d’éviter le sprint, c’est bien un peloton groupé qui s’est partagé les honneurs à Port d’Alcudia, dans le Nord-est de l’île. Biniam Girmay, vice-champion du monde Espoirs, est remonté par la gauche au prix d’un puissant effort, pour venir sauter sur la ligne ses adversaires et offrir la première victoire à l’équipe de Jean-François Bourlart en 2022, dès le second jour de compétition.
Demain, le Trofeo Serra de Tramuntana traversera la chaîne de montagne éponyme sur un parcours particulièrement accidenté de 158 kilomètres, où figure notamment le Puig Major (14.6 km à 6%). Jan Bakelants, Kobe Goossens, Laurens Huys, Alexander Kristoff, Andrea Pasqualon et Kévin van Melsen représenteront l’équipe au départ de Lloseta.
« Je suis envahi par l’émotion devant l’euphorie de tous les membres de l’équipe ! La saison ne pouvait pas mieux commencer ! J’abordais cette nouvelle année avec beaucoup de confiance, mais je ne m’attendais pas à battre certains des meilleurs sprinteurs du monde dès mon deuxième jour de course ! J’ai vraiment dû me dépasser pour survivre au Coll de Sa Batalla. J’ai beaucoup souffert dans cette ascension finale mais grâce à mes coéquipiers, j’ai été en mesure de participer au sprint dans d’excellentes dispositions. Je suis reconnaissant envers leur soutien tout au long de la journée, nous sommes vraiment un groupe très soudé et je tiens aussi à remercier le staff. J’apprécie les parcours proposés ici à Majorque et les conditions météorologiques sont idéales pour moi. C’est la première fois que je visite cette belle île. J’espère profiter de ma lancée lors des prochaines épreuves du Challenge de Majorque samedi et dimanche ! »
« Nous pouvons être fiers de la manière dont l'équipe s’est comportée aujourd'hui. Nous avons pris nos responsabilités, car avec Biniam Girmay et Alexander Kristoff nous avions deux solides arguments, chacun dans l’optique d’un scénario bien précis. Soit un sprint avec un groupe réduit ou avec un grand plus conséquent. Grâce à la victoire de Biniam, le travail acharné consenti cet hiver est immédiatement récompensé. Les performances confirment la bonne impression que nous avions déjà au stage de pré-saison. Les coureurs sur lesquels on comptait dès le début de la saison répondent présents ici à Majorque. Cette victoire, si tôt dans la saison, confère énormément de confiance à toute l’équipe. Nous pouvons ainsi poursuivre notre stratégie avec sérénité et continuer à progresser. »
