Au lendemain de l’échappée victorieuse de Taco van der Hoorn, c’est au sprint que l’équipe Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux s’est distinguée sur le Benelux Tour. Intégralement plate, cette quatrième étape de 166 kilomètres reliait Aalter à Ardoye, en Flandre-Occidentale.
Contrairement à la veille, le peloton n’a cette fois eu aucune difficulté à maîtriser l’échappée, reprise à 50 kilomètres de l’arrivée, ainsi que les tentatives de contre nées dans l’espoir de semer le doute. Le train de sprint dédié à Danny van Poppel se tenait prêt en deuxième rideau, pour lancer sur orbite le Néerlandais en vue de l’arrivée groupée à Ardoye.
Connaissant bien le final technique pour y avoir pris la deuxième place en 2016, van Poppel est de nouveau passé proche du succès à Ardoye. Il a pris la troisième place, devancé par les seuls Merlier (Alpecin) et Pedersen (Trek) après avoir lancé lui-même le sprint et tenu la tête jusque dans les 50 derniers mètres.
Après trois journées favorables aux sprinteurs et un chrono, un parcours plus accidenté attend le peloton du Benelux Tour demain, avec pas moins de quinze ascensions réparties entre Riemst et Bilzen, sur 192 kilomètres à travers le Limbourg.
Je connais bien cette arrivée à Ardoye et il fallait que je me découvre tôt pour ne pas me faire piéger. Cela s'est avéré être la bonne tactique et mon sprint s'est plutôt bien déroulé, deux concurrents étaient simplement plus rapides. La finale était relativement mouvementée, c'est pourquoi j'ai demandé à mes coéquipiers de m'amener assez tôt à l’avant. Je voulais aborder le dernier virage à droite dans les premières positions, puis reprendre mon souffle en vue du sprint. Ensemble, nous avons mis ce plan à exécution de façon idéale. Je suis heureux de voir le total dévouement de mes équipiers pour m’accompagner lors des arrivées au sprint. Sans oublier la victoire de Taco qui nous a tous boosté !
