Ce dimanche, trois coureurs de l’équipe Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux étaient au départ de la course en ligne des Championnats du Monde, longue de 268,3 kilomètres et disputée entre les villes historiques belges de Anvers et Louvain. Odd Christian Eiking (Norvège), Danny Van Poppel (Pays-Bas) et Georg Zimmermann (Allemagne) ont arboré les couleurs de leur pays sur un tracé comportant 42 ascensions, réparties sur les circuits d’Overijse et de Louvain.
Convoqué pour la deuxième année d’affilée, Zimmermann est resté fidèle à lui-même au cours d’une épreuve particulièrement imprévisible. Chose rare, les contre-attaques derrière l’échappée matinale ont fusé à plus de 185 kilomètres de l’arrivée, insufflant un vent de panique dans le peloton. Le récent meilleur jeune du Tour d’Allemagne a participé à ces premières offensives et a même contribué à relancer les hostilités une fois le regroupement général opéré à l’entame du circuit de Louvain, à 120 kilomètres de l’arrivée.
Personne n’a cependant été en mesure de sortir à nouveau avant 95 kilomètres de l’arrivée. Onze hommes, rejoints ensuite par les favoris à la sortie de la montée pavée de la Bekestraat, ont créé l’écart décisif sur le peloton. À l’issue d’une dernière heure de course haletante, le Français Julian Alaphilippe a reconduit son titre mondial dans les rues de Louvain. Battant jusqu’au bout, Zimmermann a franchi la ligne en 68ème position, bouclant son deuxième mondial chez les Elites du haut de ses 23 ans.
Ce fut de loin le jour le plus spécial de ma vie sur un vélo ! J’ai adoré livrer le meilleur de moi-même dans cette atmosphère extraordinaire. Mon travail consistait à être vigilant en réagissant aux attaques dans les 180 premiers kilomètres et rendre la course difficile en soutien de notre leader Nils Politt. Je pense avoir réussi ma mission et je suis donc satisfait de ma performance pour de mon deuxième mondial avec les pros. Ces 268 kilomètres représentent la plus longue distance que j'ai parcourue sur une épreuve jusqu’ici dans ma jeune carrière. Les 55 derniers kilomètres m’ont semblé interminables. Mais la ferveur du public m'a poussé à persévérer jusqu’au bout !
