Gerben Thijssen a décroché son troisième succès de la saison sur la Gooikse Pijl ce dimanche, au terme d’un sprint massif géré à la perfection par l’équipe Intermarché-Wanty-Gobert. Groupée durant toute la course, la World Team wallonne a patiemment attendu pour surgir aux avant-postes dans le huitième et dernier tour du circuit dans les rues de Gooik.
Remontés par Boy van Poppel, les sprinteurs Alexander Kristoff et Gerben Thijssen ont entamé les 1000 derniers mètres roue dans roue, idéalement placés avant la dernière ligne droite. L’ancien champion d’Europe a lancé son effort à 250 mètres, avant que son coéquipier ne le dépasse par la gauche et s’impose au jeté de vélo devant Jasper Philipsen.
Après deux deuxièmes places sur cette classique lors de ses deux précédentes participations (2017 et 2020), Thijssen a conjuré la série de places d’honneur et obtient ainsi la 24ème victoire de l’équipe Intermarché-Wanty-Gobert en 2022, le Norvégien Alexander Kristoff termine quant à lui septième.
« Après la Vuelta, j'avais l'ambition de remporter l'une des quatre courses d'un jour qui figuraient à mon programme de fin de saison. Je m’attendais à ce que ce soit un sérieux défi, compte tenu du plateau de sprinteurs au départ de chaque course. J’avais terminé deux fois deuxième ici à Gooik par le passé, je savais que cette course me convenait. Dans les deux derniers kilomètres, Corné van Kessel nous a emmené à l’avant, puis Boy van Poppel. Comme convenu, Alexander Kristoff a lancé son effort de loin pour que je puisse sortir de son sillage à 150 mètres de la ligne. Être emmené par un tel champion, c’est incroyable. J’ai pu pleinement miser sur la puissance dans le sprint en légère montée. J’ai sans doute couru les dix meilleures secondes de ma vie, rempli de confiance et j’ai remporté ma troisième victoire de la saison. Peut-être la plus belle, compte tenu des noms qui terminent derrière moi. »
