Ce dimanche 15 octobre, Rui Costa a remporté la Japan Cup dans les rues de Utsunomiya, offrant ainsi le vingtième succès en 2023 pour l’équipe Intermarché-Circus-Wanty.
Il s’agissait de la toute première participation de l’équipe de Jean-François Bourlart à l’épreuve. Pour Rui Costa, 37 ans depuis le début du mois, c’est le cinquième succès cette saison, 9 mois après sa victoire au Trofeo Calvia à l’occasion de ses débuts avec l’équipe wallonne.
L’ancien champion du monde a triomphé dans un sprint à trois face à Felix Engelhardt et Guillaume Martin au terme d’une course d’équipe exemplaire de l’équipe wallonne, qui place également Georg Zimmermann (5ème) et Lorenzo Rota (8ème) dans le top 10.
Initialement composée de 15 tours de dix kilomètres avec chacun l’ascension de Kogashiyama (2 km à 6%) à gravir, la course avait été réduite de trois tours en raison de la pluie intense qui s’est abattue toute la journée.
« Gagner cette Japan Cup a une signification toute particulière pour moi. J’ai commencé la saison en remportant ma première course sur le Challenge de Majorque au mois de janvier, et aujourd’hui je remporte ma dernière course au Japon. C’était une journée très difficile à cause de la pluie et du froid du début à la fin. Difficile aussi car j’étais confronté à de sérieux clients dans les derniers kilomètres. J’ai décidé de tenter le tout pour le temps dans les 300 derniers mètres. C’était la bonne décision, je suis heureux de m’imposer et d’offrir la vingtième victoire de la saison à l’équipe. »
