Trois semaines après le stage de pré-saison à Alicante, Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux retrouvait la côte orientale de la péninsule ibérique ce mercredi, mais cette fois en compétition à l’occasion du Tour de la Communauté valencienne (2.Pro, 2-6/02). D’entrée de jeu, les sept hommes dirigés par Aike Visbeek et Steven De Neef étaient confrontés à une étape exigeante affichant un important dénivelé, dont deux ascensions comprises dans les vingt derniers kilomètres menant à Torralba del Pinar.
Depuis le départ à Las Alqueries, la route ne faisait que monter jusqu’à ce que les coureurs rencontrent le sommet de El Remolcador (10 km à 4%), situé à mi-parcours des 166 km. L’échappée matinale de cinq coureurs a résisté jusque peu avant les deux difficultés finales, le Collada de Ayodar (3.9km à 5.4%) et celle de Torralba del Pinar (4.6 km à 6,8%) qui menait droit à l’arrivée. Sven Erik Bystrom, qui faisait ses débuts pour la World Team belge, a profité du travail de ses équipiers pour aborder l’ascension finale dans un groupe d’une vingtaine de coureurs aux côtés de Loïc Vliegen. Ce groupe a finalement explosé peu avant le sommet, et le Norvégien a rallié l’arrivée en 22ème position.
