Les jeunes Dries De Pooter et Madis Mihkels, qui intégreront l’équipe Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux en tant que stagiaires cet été avant de devenir professionnels, se sont distingués en ce début de saison 2022 sous les couleurs de leurs équipes respectives Hagens Berman Axeon et Team Ampler – Tartu2024.
Le Belge De Pooter (19 ans) a notamment terminé dixième de Liège-Bastogne-Liège U23 au mois d’avril. Il s’est également classé dans les quinze premiers du Circuit des Ardennes (12ème) et du Tour de Bretagne (15ème), et compte au total sept top 10 acquis aussi bien au sprint que sur des parcours accidentés.
L’Estonien Mihkels (18 ans), quatorzième de Gand-Wevelgem U23, a récolté huit top 10 depuis le début de saison, dont une deuxième place d’étape au Tour de Loir et Cher, qu’il a terminé en sixième position au général. Médaillé de bronze aux Mondiaux juniors à Louvain, Mihkels s’est élancé hier sur son Tour national, prenant la cinquième place du prologue dans les rues de Talinn.
« Grâce aux contacts étroits avec la direction de la World Team et les coureurs, je me sens déjà totalement impliqué avec Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux. Au cours de mon stage avec l’équipe l’été dernier, j’ai réalisé la difficulté du palier à franchir pour atteindre le World Tour. Grâce à l’expérience que j’ai pu acquérir lors de ce stage, grâce aux compétitions Espoirs les plus prestigieuses incluses dans mon programme, je suis convaincu de bénéficier de la préparation idéale pour franchir ce palier. » « La direction sportive suit mon évolution de près et s’est rendu à plusieurs de mes courses, ce qui me donne beaucoup de confiance. J’apprends constamment grâce à leurs conseils, par exemple en terme de nutrition pour gérer des épreuves par étapes. Ces dernières semaines, mes efforts ont été récompensés par de bons résultats et j'espère pouvoir exploiter cette bonne forme encore longtemps pour remporter une course prestigieuse. Malheureusement, Paris-Roubaix était un de mes grands objectifs du printemps mais elle l’épreuve n’a pas été organisée cette année encore. C'est un rêve de courir un jour sur les célèbres secteurs pavés, et faire briller les couleurs d'Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux, comme mes futurs coéquipiers l’ont fait le mois dernier. Leur réussite me motive énormément à marcher dans leurs pas et me confirme que j'ai choisi la bonne équipe ! »
« Les performances de mes futurs coéquipiers chez Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux sont impressionnantes et j'ai hâte de les rejoindre cet été ! Je peux être satisfait de mes premiers pas en tant que coureur Espoirs dans le circuit Continental. J’ai déjà pu constater combien cette expérience me sera précieuse pour mon passage chez les pros. Dans la catégorie juniors, j'étais souvent parmi les meilleurs coureurs et je n'avais pas à réfléchir à la façon dont j'aborderais la course. Maintenant, il y a beaucoup plus de facteurs à prendre en compte et le préparation doit être méticuleuse. » « Chaque course j'évolue au niveau tactique, je progresse régulièrement grâce aux conseils de l'encadrement de la Team Ampler Tartu2024 et aux contacts réguliers entretenus avec Pieter Vanspeybrouck et mon futur entraîneur Ioannis Tamouridis. J'ai notamment obtenu la deuxième place après avoir remporté le sprint du peloton sur Tour du Loir et Cher, ce qui me fait encore plus croire en ma capacité à gagner. J’attendais avec impatience le Tour d'Estonie, avec deux étapes en ligne dans ma ville natale de Tartu. J'ai gravi la courte montée pavée qui déterminera la victoire d'étape au moins des centaines de fois ! »
Photos Madis Mihkels: Morgane BEZANNIER
« Je suis ravi de voir que Dries De Pooter et Madis Mihkels réalisent un solide printemps. Ils ont tout deux déjà récolté pas mal de places d'honneur dans des courses relevées. Avec un suivi régulier, des conseils et de l’abnégation, ils se rapprocheront un peu plus de la victoire. Le travail de la direction sportive de la World Team et celui de leurs équipes continentales se complémentent parfaitement. Ces équipes sont très bien structurées et ils ont besoin d’une préparation importante pour cet été. » « Malgré leur jeune âge, ils doivent parfois faire des jours de course de plus de 200 kilomètres. D’où l’importance de bien appliquer les conseils de nos diététiciens en terme de nutrition. Nos contacts hebdomadaires portent surtout sur l’analyse de leur performance et la préparation des compétitions. À titre d’exemple, nous travaillons à faire progresser Madis dans le positionnement du sprint. Former ces jeunes me procure une satisfaction énorme, car nous construisons l’avenir de notre World Team ! »
