Louis Meintjes vise le général aux côtés de Jan Hirt

De lundi à dimanche, Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux participera pour la septième fois au Tour de Catalogne (2.UWT, 21-27/03). La première épreuve espagnole du calendrier World Tour s’articule cette année en sept étapes en ligne, dont deux arrivées au sommet au cœur du massif pyrénéen. La 101ème édition démarre avec une étape vallonnée dans la province de Gérone, suivie le lendemain par une traversée de 200 kilomètres en direction de Perpignan, de l’autre côté des Pyrénées. Deux arrivées en altitude accueilleront les coureurs lors des troisième et quatrième journées. Mercredi, les coureurs rejoindront la station de ski de La Molina (12,1 km à 4,5 %), trônant à 1695 mètres d’altitude, puis le lendemain celle de Boí Taüll (13km à 6%) dont le sommet excède tout juste les 2000 mètres d’altitude. Après ces deux journées dans les Pyrénées, les coureurs se dirigeront vers la côte pour une étape de transition, la plus longue de l’épreuve, menant à Vilanova i la Geltrú. Les coureurs accompliront un circuit de 167 kilomètres aux abords de la Costa Daurada le sixième jour, avant la traditionnelle étape de clôture autour de la capitale catalane, où l’Alto de Montjuic (2.4 km à 4,7%) figure dans chacun des six tours du circuit local barcelonais. La sélection de la World Team belge s’appuiera notamment sur le vainqueur du Tour d’Oman, Jan Hirt. Le Tchèque reprend la compétition depuis l’UAE Tour fin février, au même titre que le Sud-Africain Louis Meintjes, 17ème de la course à étapes aux Émirats. À leurs côtés figurent les Belges Jan Bakelants, Tom Devriendt et Laurens Huys, le Français Théo Delacroix et l’Italien Simone Petilli. Ces sept coureurs évolueront sous les ordres de Pieter Vanspeybrouck et Frederik Veuchelen.