Un weekend décisif dans les Alpes débutait ce samedi avec une arrivée au sommet de la station de Vaujany, précédée par les ascensions des mythiques cols du Galibier et de La Croix de Fer, en guise de septième et avant-dernière étape du Critérium du Dauphiné.
Comme le premier jour, le jeune Laurens Huys s’est illustré à l’avant de la course, en parvenant à intégrer l’échappée de 18 coureurs partie sur les pentes du Galibier, dont le sommet trônait après 26 kilomètres de course.
Son épopée à l’avant a duré jusqu’aux pentes de l’irrégulier Col de La Croix de Fer, long de 29 kilomètres. Louis Meintjes et Jan Hirt faisaient partie d’un peloton réduit à une vingtaine d’unités qui a entamé la descente menant vers l’ascension finale de Vaujany.
Choisissant d’anticiper, Meintjes a accéléré à environ trois kilomètres de l’arrivée avant d’être rejoint par six autres coureurs. Le Sud-Africain se classe finalement huitième de l’étape, une performance qui lui permet d’entrer dans le top 10 du classement général.
« Jusqu’à présent, nous avions réalisé de belles étapes collectivement. Hugo Page m’a agréablement surpris, car en plus de sa pointe de vitesse, il se débrouille très bien dans les ascensions. Ce qui lui a permis de sprinter pour la victoire, même dans une étape difficile comme hier. Pour ce qui me concerne, il était question de rester attentif en prévision de ce weekend. Aujourd’hui, les attaques ont fusé de toutes parts dès le départ. J’étais ravi de savoir Laurens Huys dans l’échappée. La force du vent dans les descentes et les vallées a rendu la tâche difficile aux hommes de tête, pour ma part j’ai essayé de suivre les favoris du classement général. Le peloton a accéléré à l’approche de chaque sommet ce qui a conduit à un écrémage au fur et à mesure. » « J’étais dans de bonnes dispositions pour la montée finale, grâce à ma huitième place je suis parvenu à me faufiler dans le top 10 au général. Sur le classement de l’étape, j’ai devancé plusieurs de mes concurrents qui figurent dans ce top 10. Ce qui m’encourage à essayer d’améliorer mon classement à l’issue de la huitième et dernière étape. Les principales difficultés seront concentrées dans la deuxième moitié de course demain, les écarts risquent donc d’être plus importants. Je me méfie cependant de ce qu’il pourrait se passer en début de course, dans l’hypothèse où il y a de nombreuses offensives, cette étape de 130 kilomètres pourrait s’avérer intéressante… »
