Ce dimanche, l’équipe Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux conclura sa première saison dans le World Tour au Tour de Drenthe. Il s’agira également du point final de la carrière professionnelle, longue de 14 années, de Pieter Vanspeybrouck. Après cinq saisons en tant que coureur au sein de la structure belge, le Belge de 34 ans endossera le rôle de capitaine de route pour la dernière fois avant d’entamer sa reconversion en tant que directeur sportif.
Pieter Vanspeybrouck viendra ainsi greffer sa solide expérience à la direction sportive actuellement composée de Frédéric Amorison, Steven De Neef, Valerio Piva, Jean-Marc Rossignon, Hilaire Van der Schueren et Bart Wellens. À son actif, il compte notamment plus d’une dizaine de participations à des épreuves comme Gand-Wevelgem ou le Benelux Tour. Avec Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux, il a découvert le Tour de France en 2017 et l’échelon World Tour en 2021. Deux victoires professionnelles ornent le palmarès du natif de Tielt.
Pour la dernière course de sa carrière, Pieter Vanspeybrouck accompagnera ses compatriotes Jan Bakelants et Tom Devriendt, les Néerlandais Stijn Daemen (stagiaire) et Taco van der Hoorn, ainsi que les Italiens Riccardo Minali et Andrea Pasqualon. Sous la direction de Aike Visbeek, ces sept coureurs devront accomplir 188,5 kilomètres entre Assen et Hoogeveen, agrémentés de 25 kilomètres de pavés répartis en onze secteurs. Situés en deuxième moitié de parcours, les cinq passages du Col du VAM (pentes maximales à 21%) seront les principales difficultés de cette 58ème édition.
« Je suis un vrai passionné de cyclisme et je n’avais jamais pensé concrètement à mon après-carrière. Le management de l’équipe voyait en moi un futur directeur sportif, et j’ai immédiatement saisi cette opportunité car j’ai toujours souhaité transmettre mon expérience. Contribuer au succès de l’équipe est d’ailleurs ce qui m’a procuré tant de satisfaction ces dernières années. Un des meilleurs souvenirs de ma carrière restera le Tour de France 2017, au cours duquel je me suis surpris en accompagnant longtemps Guillaume Martin dans l’étape reine vers Serre-Chevalier, que j’ai terminée à la 30ème place. Pour un spécialiste des classiques, c’est un exploit dont je peux m’enorgueillir. Mais je suis fier de l’ensemble de ma carrière. Je m’élancerai ce dimanche la tête haute, un sentiment de fierté qui sera sans doute accompagné de nostalgie. Après la course, je ne raccrocherai le vélo qu’au figuré, car il me tarde de profiter des sorties de manière décontractée. Ma vie de famille pourra aussi bénéficier de ce changement, à ce titre je souhaite remercier mes proches pour m’avoir soutenu à chaque instant, dans tous mes choix. Ce changement de rôle au sein de l’équipe sera un véritable défi. Mon caractère posé me sera précieux, mon esprit de compétiteur aussi. Il y a également une part de challenge à encadrer mes actuels coéquipiers et amis, cette fois derrière le volant plutôt que sur mon vélo CUBE. En plus de l’affluence de réactions positives émanant des coureurs, la confiance témoignée par la direction pour me familiariser avec ce nouveau rôle me confèrent une grande motivation. J’ai hâte de contribuer au succès de l’équipe d’une manière différente. »
« La carrière de Pieter Vanspeybrouck en tant que coureur, caractérisée au sein de notre équipe par un dévouement de tous les instants, inspire le respect. Ses coéquipiers et la direction sportive reconnaissent unanimement ses qualités de capitaine de route, son caractère parfaitement adapté aux situations de course périlleuses qui requièrent de garder la tête froide. Nous considérons ce changement de rôle de Pieter comme un renfort, tant il pourra pleinement exploiter ses compétences et faire profiter d’un souffle nouveau à la cellule performance, qui ne cesse d’évoluer et de se moderniser. »
« L'idée d’intégrer Pieter au sein de la direction sportive est née d'une anecdote au printemps dernier. J'ai été frappé par la façon dont il a préparé et reconnu Gand-Wevelgem pour l’équipe, ainsi que partagé son avis sur la manière d’aborder l’épreuve. Tout au long de l’année, j’ai pu apprécier son tempérament calme et son intelligence dans le rôle de capitaine de route. Sa science de la course et son sang-froid apportent de la stabilité dans l’équipe. Il m’est apparu de plus en plus évident, au fil de nos recherches en vue d’étendre notre cellule performance, que Pieter était le candidat idéal. Le fait qu’il ait décidé de mettre fin à sa riche carrière plus tôt que prévu pour poursuivre l’aventure dans notre projet me ravi d’autant plus. Le revers de la médaille est que nous ne pourrons plus profiter de ses qualités sur le vélo, mais ses connaissances de terrain dans les sprints massifs et les classiques représentent un formidable pas en avant pour notre cellule performance. Je suis heureux qu’un élément issu de nos propres rangs se focalise sur le train de sprint afin de traduire notre vision en réussite. »
Sélection Tour de Drenthe :
Jan Bakelants
Stijn Daemen
Tom Devriendt
Riccardo Minali
Andrea Pasqualon
Taco van der Hoorn
Pieter Vanspeybrouck
Direction Sportive :
Aike Visbeek
