À l’occasion de la présentation officielle qui s’est tenue à Albir (Alicante) ce vendredi, l’équipe Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux a dévoilé ses ambitions pour la saison 2022 devant la presse et les partenaires. L’équipe dirigée par Jean-François Bourlart entame sa deuxième année en tant que World Team, avec un effectif de 29 coureurs issus de douze nationalités différentes.
« Chaque année, nous aspirons à franchir un palier tout en gardant les pieds sur terre, car nous savons d’où nous venons. Le secret de notre succès est que nous soyons restés un groupe uni au fil des années, comme une famille dont les regards sont tournés dans la même direction. Tout le monde partage les mêmes valeurs, qu’il s’agisse du staff, des coureurs ou des partenaires et c’est ce qui fait notre force. » « Nous entamons 2022 avec ce même rêve qui nous anime depuis le lancement de notre projet, celui de gagner des grandes courses, tout en restant réalistes. En tant que World Team belge, nous avons l’ambition de briller sur les classiques et c’est pourquoi nous avons recruté, entre autres, un coureur de la trempe de Alexander Kristoff. Nous voulons davantage influencer les finals et nous rapprocher le plus possible des podiums. L’équipe a connu de magnifiques moments sur le Giro et la Vuelta, à présent nous voulons faire de même sur le Tour de France. La première semaine, où figurent de belles étapes au Danemark, au nord de la France et à Binche, nous pousse à nourrir de belles ambitions. » « L’an dernier, l’arrivée du partenaire titre Intermarché aux côtés de nos partenaires historiques nous a aidé à négocier ce saut à l’échelon World Tour. Ce grand groupe international a pris goût au cyclisme à nos côtés et il souhaite devenir un acteur majeur du peloton dans les années à venir. Ensemble, nous voulons continuer à faire grandir ce projet, dès cette année le soutien de la filiale belge est associé à celui de la filiale française du groupe. Et cette ambition ne s’arrête pas au World Tour car le souhait est, à terme, d’étendre la structure avec des équipes féminine, de cyclocross et de développement. » « Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux est la première équipe wallonne du World Tour et c’est pourquoi nous voulons être un moteur pour la Région. Grâce à la levée de fonds lors du Gala de fin de saison, nous avons dégagé un budget pour des équipes de jeunes qui ont répondu à notre appel à projet. Il s’agit d’aider ces clubs, encadrer les jeunes et déceler les talents. C’est aussi le rôle d’une équipe du World Tour de les faire monter sur le vélo et de leur offrir du rêve. »
« Nous avons planifié cette saison avec une stratégie claire et une préparation adaptée. Nous voulons être sur le devant de la scène pendant les classiques, c’est pourquoi notre noyau a été renforcé en qualité. Nous avons aussi focalisé notre attention sur les trains de sprint dédiés à Alexander Kristoff, Biniam Girmay et Gerben Thijssen. C’est un secteur que nous souhaitons améliorer en 2022, afin de nous rapprocher davantage de la victoire. Avec Lorenzo Rota et Quinten Hermans, nous avons aussi de solides arguments pour les classiques ardennaises. » « Le mot d’ordre pour cette saison sera le même que l’année précédente, en l’occurrence poursuivre notre progression. Celle-ci s’opère sur plusieurs fronts : du point de vue de la nutrition, de l’équipement, de la cellule Performance, de l’investissement accordé à la préparation avec les camps d’entraînement. Cela nécessite de nombreux changements. Grâce à l’ambiance conviviale qui règne dans l’équipe, ces changements sont grandement facilités. Nous avons la chance de disposer d’un groupe soudé, encadré par une direction sportive forte d’une grande expérience. Nous sommes conscients de nos moyens, et avec humilité nous tenterons de faire encore mieux qu’en 2021. »
« J’aborde cette nouvelle saison avec un excellent feeling. L’ambiance qui règne dans l’équipe est bien différente que ce que j’ai connu jusqu’à présent, les coureurs et le staff forment une même famille et je m’y sens déjà très bien. J’ai pris mes marques avec l’équipement et j’ai hâte de disputer mes premières courses. Je me réjouis aussi d’enfin faire partie d’une équipe belge, un pays que j’affectionne et que je considère comme ma deuxième patrie. J’aime le projet porté par Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux, qui m’a témoigné sa totale confiance. Bien sûr, avec les responsabilités naissent une certaine pression, mais c’est une chose à laquelle je suis habitué. Mon premier objectif sera de briller sur les classiques, je veux pour cela atteindre ma forme dès le mois de mars. Le Tour de France sera bien entendu un rendez-vous important, au même titre que les Mondiaux car le parcours me convient. »
« Je garde de formidables souvenirs de l’année écoulée, avec les victoires sur le Tour d’Italie, au Tour du Benelux et au Circuit du Houtland. La victoire d’étape au Giro, en particulier, est un moment qu’il sera difficile à répliquer tant elle signifiait beaucoup pour moi et pour l’équipe. Ce qui a rendu ce magnifique succès possible est la confiance que l’équipe m’a accordée. J’ai été sélectionné pour le Giro, puis elle a identifié la troisième étape comme propice à une échappée et j’ai reçu le soutien de l’équipe pour endosser ce rôle. Nous disposons par ailleurs de ce qui se fait de mieux au niveau matériel, et la préparation a été idéale grâce au stage en altitude. Faire aussi bien que 2021 constituera un grand défi. Mais je ne compte pas changer mes plans car je rêve d’autres belles victoires. Remporter des échappées nécessite d’avoir la chance de son côté, pour le même prix mes victoires de 2021 échouent à un kilomètre de l’arrivée. Je suis prêt me glisser à nouveau dans les échappées en 2022, mais aussi à aider mes coéquipiers autant que possible. »
« Dès les premiers contacts avec Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux, j’ai immédiatement ressenti la confiance qu’elle place en moi dans le rôle de sprinteur. J’ai été accueilli à bras ouverts lors des deux premiers camps d’entraînement, je me suis même amusé tout en peaufinant la condition pour la nouvelle année. Dans cette atmosphère familiale, j’ai la conviction de pouvoir m’épanouir car je me sens métamorphosé. Je bénéficierai de nombreuses opportunités pour m’exprimer, avec le soutien de mon nouvel entourage et les conseils de coureurs comme Alexander Kristoff, il me tarde d’accrocher mon premier dossard à l’Etoile de Bessèges. »
« Ma médaille d’argent aux Mondiaux de Louvain s’est avérée être un tournant pour pour mon pays mais aussi pour ma carrière. Désormais, les attentes seront grandes et la motivation aussi. Cette saison, le grand objectif sera le Tour d’Italie, mon tout premier Grand Tour. Je dispose d’un très beau programme avec notamment plusieurs monuments, et j’aurais à cœur de profiter de l’expérience de Alexander Kristoff sur une course comme Milan-San Remo, qu’il a remporté par le passé. Je me sens comme chez moi depuis que j’ai rejoint Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux et l’atmosphère à la fois conviviale et professionnelle me permet de progresser sereinement. Je suis prêt pour mes débuts au Challenge de Majorque. »
« L’équipe m’a accordé sa confiance dès les premiers jours et c’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai souhaité ce nouveau départ en 2021. Depuis, j’ai tout fait pour récompenser cette confiance et cela s’est soldé par une belle performance sur le Tour de France. Au Tour d’Espagne, sans la malchance, le top 10 semblait à ma portée. J’aborde 2022 avec des ambitions renouvelées, l’objectif sera de décrocher de bons résultats, quelle que soit l’épreuve. Mon attention sera principalement axée sur le classement général des Grands Tours, et un top 10 sur le Tour de France constituerait le parfait scénario. »
Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux 2022:
Bakelants Jan
Bystrom Sven Erik
Claeys Dimitri
De Gendt Aimé
Delacroix Théo
Devriendt Tom
Girmay Biniam
Goossens Kobe
Hermans Quinten
Hirt Jan
Huys Laurens
Johansen Julius
Kristoff Alexander
Meintjes Louis
Page Hugo
Pasqualon Andrea
Peak Barnabas
Petilli Simone
Petit Adrien
Planckaert Baptiste
Rota Lorenzo
Taaramäe Rein
Thijssen Gerben
Van der Hoorn Taco
Van Kessel Corné
Van Melsen Kevin
Van Poppel Boy
Vliegen Loic
Zimmermann Georg
Direction Sportive:
Visbeek Aike
De Neef Steven
Piva Valerio
Rossignon Jean-Marc
Van der Schueren Hilaire
Vanspeybrouck Pieter
Wellens Bart
