Ce samedi, Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux avait pour mission de défendre le maillot jaune de leader de Lorenzo Rota, acquis la veille grâce à sa victoire d’étape au sommet de Pustevny.
La troisième étape du Sazka Tour, considérée comme l’étape reine, présentait une arrivée au sommet de Dlouhé Stráně (10 km à 6,6%), qui devait être gravie à deux reprises sur un parcours de 148 kilomètres.
Le collectif soudé de la World Team a d’abord contrôlé l’échappée matinale de douze coureurs, finalement reprise dans le premier passage de Dlouhé Stráně, dont le sommet trônait à 30 kilomètres de l’arrivée.
Contrairement à la météo caniculaire de la veille, les coureurs étaient confrontés à de la pluie et des températures de 20 degrés inférieures. C’est dans ces conditions que les meilleurs grimpeurs se sont expliqués dans les pentes de l’ascension finale.
Grâce à sa sixième place au sommet, Lorenzo Rota préserve sa tunique jaune de leader de la course, à la veille de l’étape de clôture qui se tiendra sur un parcours accidenté en direction de Šternberk.
« C'est un sentiment fantastique de revenir à la compétition sur mon Tour national et de recevoir un accueil aussi chaleureux de mon public ! La première victoire professionnelle de Lorenzo hier m'a encore plus ravi, je suis tellement content pour lui ! Aujourd’hui, nous avons bien défendu son maillot de leader. Théo Delacroix et Barnabás Peák ont énormément travaillé en tête de peloton pour maintenir l’écart sous les trois minutes avec l’échappée de douze coureurs. Cela semblait être un écart idéal pour entamer les deux dernières difficultés. L’ascension de Dlouhé Stráně est sans doute l'une des plus difficiles de République tchèque pour la pratique du vélo. Je l’ai gravie pour la deuxième fois de ma carrière aujourd’hui, la dernière étant sur le Sazka Tour de l’année passée. » « Je connais beaucoup mieux le parcours de la dernière étape demain, qui se termine traditionnellement à Šternberk. En 2014, je m’y suis imposé. Nous devrons être très attentifs car le parcours sera très technique. Avec les secondes de bonification dans les sprints intermédiaires et à l'arrivée, les nombreux virages sur le circuit local et l'arrivée sur les pavés, il sera possible de grapiller des secondes jusqu'à la toute fin. Mais nous sommes ici avec six coureurs solides pour entourer notre leader et selon moi, Lorenzo figure parmi les favoris pour la victoire d'étape demain. Son succès sur la deuxième étape a certainement créé un déclic chez lui. Il respire la confiance et c'est ce dont il a besoin pour remporter la victoire finale. »
