Premier jour de course officiel en 2023, et premier podium pour l’équipe Intermarché-Circus-Wanty, qui effectuait par la même occasion ses débuts sur le Tour Down Under. L’épreuve australienne s’ouvrait ce mardi par un prologue de 5,5 kilomètres intégralement plats dans dans les rues d’Adélaïde, au sud-ouest de l’île continent.
Le Danois Julius Johansen a couvert le tracé urbain avec le troisième meilleur temps, à dix secondes du vainqueur Alberto Bettiol. Il s’agit du premier podium chez les professionnels pour le coureur de 23 ans, et également la première fois que la World Team wallonne décroche un podium sur une épreuve chronométrée du World Tour.
Son coéquipier Hugo Page était l’un des premiers coureurs à s’élancer aux environs de 8h30 (18h05 heure locale). Il est lui aussi parvenu à se hisser dans le top 10, enregistrant le sixième temps. La solide prestation collective de la sélection dirigée par Steven De Neef permet à Intermarché-Circus-Wanty d’occuper la deuxième place au classement par équipes à l’issue de ce prologue.
« Ce parcours de moins de 6 kilomètres était idéal pour moi. J’étais parfaitement équipé pour ce type d’effort avec mon Cube Litening Aero. Pour me préparer, j’avais étudié ma position sur le vélo et me suis entraîné à maintenir une stature la plus aérodynamique possible. C’est quelque chose qui sera aussi utile pour mon rôle dans le train de sprint de Gerben Thijssen. » « Hugo et moi avons été épargnés par la pluie aujourd’hui. Notre leader pour le classement Sven Erik Bystrøm n’a pas eu cette chance, et pourtant il a réalisé un magnifique chrono compte tenu des circonstances. Ce prologue était l’occasion pour moi de montrer ce dont j’étais capable, et je m'attends à ce que le reste de l'équipe en fasse de même dans les prochains jours car nous avons un collectif solide ici. » « Ce bon départ est de bon augure pour la suite. Notre intention est de bien commencer la saison et nous ferons tout pour propulser Gerben sur le chemin de la victoire, pourquoi pas répéter notre exploit de 2022 avec un succès dès nos premiers jours de course ! »
