Après s’être illustrés dans l’exercice du sprint à Lagos, les coureurs de l’équipe Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux ont répondu présent dans la première des deux arrivées au sommet du Tour de l’Algarve, qui était programmée ce jeudi à l’Alto de Foia (7.7 km à 6%).
Sur la ligne de départ à Albufeira, l’organisation de l’épreuve lusitanienne avait d’abord honoré notre directeur sportif Hilaire Van der Schueren en lui décernant le Prix du Prestige en hommage à sa contribution pour le monde du cyclisme au cours d’une carrière longue de plus de 30 ans.
Sous ses ordres, la sélection de la World Team belge est restée unie dans le peloton alors que cinq coureurs ont composé l’échappée matinale. Le sprinteur Alexander Kristoff, coureur protégé la veille pour le sprint, s’est notamment mué en parfait coéquipier au service de Sven Erik Bystrøm et Georg Zimmermann., qui ont pu aborder la dernière montée sans heurts, dans d’excellentes dispositions.
Le col roulant de l’Alto de Foia, sujet à un vent de face, a dissuadé les attaques entre les prétendants au classement général et c’est un groupe d’environ 20 coureurs qui s’est présenté dans les derniers hectomètres. L’Allemand Zimmermann et le Norvégien Bystrøm ont rallié l’arrivée presque roue dans roue, respectivement 8ème et 10ème. À l’issue de cette deuxième étape, le second cité occupe la 7ème place provisoire du classement général.
« Le vent de face a rendu toute attaque difficile dans la montée finale, et le rythme constamment élevé imposé par les équipes adversaires s’est avéré être le scénario idéal pour nous. Georg et moi pouvons être satisfaits de notre place dans le top 10 aujourd'hui, nous sommes tous les deux en bonne posture pour la lutte du classement général. Demain se profile une nouvelle opportunité de gagner une étape au sprint avec Alexander Kristoff. L’équipe a vraiment commencé la saison de manière fantastique et cela procure énormément de motivation chez chacun de nous. En ce qui me concerne, j’espère que ce premier top 10 de la saison appelle d’autres belles prestations ! »
