Treizième du classement général et pleinement engagé dans la lutte pour le top 10 final du Tour de France, Louis Meintjes a été contraint de quitter la Grande Boucle ce samedi 15 juillet en début de quatorzième étape.
Le grimpeur sud-africain a été impliqué dans une chute massive peu après le départ de cette grosse journée dans les Alpes, au même titre que ses coéquipiers Adrien Petit, Mike Teunissen et Dion Smith, soit la moitié de l’équipe Intermarché-Circus-Wanty.
Touché au niveau de la clavicule, Meintjes n’a pas été en mesure de repartir. Les sept autre coureurs de l’équipe ont, au courage, rallié l’arrivée à Morzine dans les délais : Rui Costa, Georg Zimmermann, Dion Smith, Mike Teunissen, Biniam Girmay et Adrien Petit. Quant à l’étendue des blessures, un communiqué médical sera délivré demain matin par l’équipe.
« J’attendais avec impatience cette quatorzième étape, malheureusement les évènements ont pris une tournure bien différente à ce à quoi j’aspirais. Beaucoup de coureurs sont allés au sol, et j’en fais partie. Je leur souhaite un bon rétablissement. Pour ce qui me concerne, malheureusement, j’ai été contraint d’abandonner le Tour de France avec une clavicule cassée. C'est très décevant. Mais c'est le cyclisme, nous devons passer à autre chose et concentrer nos efforts sur nos prochains objectifs. »
« Le revêtement était extrêmement glissant hier en début d’étape. J'ai essayé d'éviter la chute massive devant moi, mais je me suis retrouvé dans un fossé avec de la roche. Malgré mes blessures et la douleur, je voulais absolument continuer ce Tour de France. Je savais que ce serait une dure journée quoi qu’il arrive, avec plus de 4000 mètres de dénivelé. Ce fut une épreuve de survie pour rallier l’arrivée. Si j'ai réussi à aller au bout, c'est grâce au soutien des milliers de supporters au bord la route. Cette nuit, j'ai pu dormir quelques heures, mais je me sens secoué. La perspective du jour de repos lundi me donne espoir. Je vais tout faire aujourd’hui pour terminer cette étape difficile dans les délais ! »
« Un coureur a glissé sur la chaussée mouillée en début d’étape, conduisant à une chute massive. La moitié de notre équipe a été impliquée. Louis Meintjes, qui roulait se le côté droit de la route, est tombé sur son épaule et s’est probablement fracturé la clavicule. Adrien Petit, Dion Smith et Mike Teunissen ont pu continuer et terminer l’étape. Nous panserons les plaies et nous ferons le point ce soir, en espérant que nos coureurs blessés passent une bonne nuit de sommeil. » « Malheureusement, la perte de Louis nous oblige à mettre de côté nos ambitions pour le classement général. Malgré ce revers, nous continuerons à nous battre jusqu’au bout pour décrocher notre première victoire d'étape. Nos grimpeurs Lilian Calmejane, Rui Costa et Georg Zimmermann ont franchi cette étape indemne. Nous espérons les voir faire briller nos couleurs dans les étapes difficiles qui arrivent, à commencer par ce dimanche. Quant à Adrien, Dion et Mike, l’objectif sera de bien passer ces journées montagneuses afin d’entourer Biniam Girmay pour les opportunités de sprint de la dernière semaine. »
« Louis Meintjes a subi une fracture latérale de la clavicule gauche lors de sa chute dans la quatorzième étape du Tour de France. Il est maintenant en route pour Berlin, où il sera opéré ce dimanche. Pour l'instant, je suis optimiste quant à la possibilité d'une reprise rapide. Après l'opération, nous pourrons établir un nouveau bilan. » « Adrien Petit a subi des brûlures profondes et une coupure à la jambe droite, de la fesse à la cheville. Il n’a pas été possible de poser de points de suture au niveau du tibia en raison d’une plaie autour de la coupure. Dion Smith, qui s'est retrouvé dans l'herbe, présente quelques ecchymoses. Mike Teunissen a des brûlures superficielles sur tout le corps. Ces trois coureurs se présenteront au départ de la quinzième étape ce dimanche et seront suivis de près dans les prochains jours. »
