Ce samedi, la première des deux arrivées au sommet du weekend andalou emmenait les coureurs du Tour d’Espagne sur les pentes de la Sierre de La Pandera, où les prétendants du classement général se sont affrontés homme contre homme.
Le Sud-Africain Louis Meintjes, quinzième du général au départ de cette quatorzième étape, a une fois de plus confirmé son statut de candidat au top 10 avec une solide performance dans l’ascension finale, longue de 9 kilomètres à 7,5%.
Grâce à sa douzième place à l’arrivée, Meintjes occupe désormais la quatorzième position du général. Son coéquipier Rein Taaramäe poursuit sur sa lancée aux portes du top 20 de l’étape (22ème) et du général (25ème), au même titre que Jan Bakelants (21ème) et Domenico Pozzovivo (29ème).
« Je suis très content de mon niveau sur cette Vuelta, je suis même convaincu que je n'ai jamais aussi bien roulé en montée. J’ai fait tout mon possible pour intégrer l’échappée en vue d’essayer de répéter ma troisième place à Colláu Fancuaya. J’ai attaqué un nombre incalculable de fois au cours de la semaine écoulée, mais la plupart des étapes ont un profil plat en phase initiale, c’est donc par la chance que l’on parvient à en faire partie. Ces attaques en début de course m’ont coûté pas mal d’énergie aujourd’hui, néanmoins je suis resté le plus longtemps possible avec Louis Meintjes jusque dans la montée finale, pour le garder à l’abri du vent ou le ravitailler. Nous sommes cinquièmes au classement par équipes avec plus de la moitié de la Vuelta derrière nous, c’est pourquoi nous sommes tous motivés pour finir les étapes le mieux possible. Quatre coureurs de l’équipe Intermarché-Wanty-Gobert sont dans le top 30 au général, mais notre cinquième homme Julius Johansen mérite également une mention spéciale. Son dévouement et son travail dans le vent contribuent grandement aux performances des grimpeurs. »
