Na een historisch weekend over de wegen van Gent-Wevelgem, vervolgt Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux zijn Vlaamse klassieke campagne met Dwars door Vlaanderen (1.UWT, 30/03), de laatste wedstrijd op Belgische bodem voor de Ronde van Vlaanderen. Deze 76e editie telt in haar parcours van 183 kilometer tussen Roeselare en Waregem acht kasseistroken en dertien gecategoriseerde hellingen.
In het eerste wedstrijduur doorkruist het peloton Waregem voor de eerste kasseistrook, de Varent, na 55 kilometer. Daarna volgen de hindernissen in de Vlaamse Ardennen elkaar snel op, met onder andere de Knokteberg, Berg ten Houte en de Kanarieberg. Op de terugweg naar Waregem moeten de Knokteberg, de Hotond en de Mariaborrestraat een tweede keer overwonnen worden, waarna nog de kasseien van de Nokereberg, de Herlegemstraat en de Holstraat wachten. Zo’n 10 kilometer scheiden deze laatste hindernis en de finish.
Met uitzondering van winnaar Biniam Girmay, die naar Eritrea teruggekeerd is om de Ronde van Italië voor te bereiden, is de volledige succesvolle ploeg uit Gent-Wevelgem deze woensdag aanwezig. Alexander Kristoff (6e in 2021), Andrea Pasqualon en Adrien Petit (10 deelnames), die in het eerste peloton van sterke renners eindigden, krijgen versterking van Aimé De Gendt, Julius Johansen, Taco van der Hoorn en Kévin van Melsen. Deze zeven renners krijgen sportieve begeleiding van Aike Visbeek, Steven De Neef en Hilaire Van der Schueren.
« Vorig seizoen ontdekte ik deze mooie klassieker voor het eerst, op 31-jarige leeftijd, maar toen was ik niet fit. Nu is de situatie volledig tegengesteld. Alle renners uit ons sterk team zijn in topconditie en na het voorbije weekend worden we allen door intens geluk vooruit gestuwd. Onze motivatie heeft dankzij de historische overwinning van Biniam een nieuwe boost gekregen. We voelen ons helemaal klaar voor de Heilige Vlaamse wielerweek. Vorige zondag waren we één van de weinige teams met vier renners in de finale. Ik heb er vertrouwen in dat we in Dwars door Vlaanderen opnieuw meerdere wapens kunnen uitspelen in de slotfase om onze stunt te herhalen! »
