Deze vrijdag bood de derde rit in de Ronde van Algarve (2.Pro, 16-20/02) een nieuwe kans voor sprinters in Faro, aan het einde van een rit van 211 kilometer. Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux koesterde ambities voor de finale met de Noorse sprinter Alexander Kristoff, zelfs al zou dat zonder zijn gangmaker Andrea Pasqualon zijn, die na een valpartij bergaf daags voordien niet meer aan de start kwam.
De voormalige Europese kampioen kon genieten van de bescherming van zijn zes ploeggenoten, die de sprint voorbereidden een keer alle moeilijkheden op 20 kilometer van de finish achter de rug waren. De Fransman Adrien Petit nam de taak op zich om Kristoff in aanloop naar de rode vlag naar voren te brengen. Aan het eind van een sprint licht bergop werd de Noor vierde. Zijn landgenoot Sven Erik Bystrøm (5e) en de Duitser Georg Zimmermann (12e) kijken uit naar de twee laatste beslissende ritten, een tijdrit van 32 kilometer op zaterdag en een aankomst op de top van de Alto de Malhao zondag.
« Ons collectief was opnieuw op de afspraak vandaag om Alexander met het oog op een goed resultaat in de sprint te omringen. Met wind in de rug ging het razendsnel naar de laatste 3 kilometer, waar we een brede snelweg verlieten richting het centrum van Faro. In deze lange bocht kwamen we op de linkerkant vast te zitten, waardoor ik moest improviseren en Alexander langs rechts naar voor brengen. Ik deed mijn inspanning vroeger als gepland om het hem mogelijk te maken om de laatste kilometer in de top tien aan te vatten. Het slot met rondpunt en lichte helling was op maat van Andrea Pasqualon, het is dus heel spijtig dat we hem in onze trein moesten missen vandaag. Desondanks beloonde Alexander ons werk toch weer met een mooie vierde plaats. Ik wens mijn kamergenoot alle beterschap toe, zodat we in het Belgische openingsweekend opnieuw kunnen knallen! »
