Na de solo overwinning van Alexander Kristoff in de Scheldeprijs vorige woensdag opent Intermarché-Wanty-Gobert het luik van de Ardennenklassiekers met de 56e editie van de Amstel Gold Race (1.UWT, 10/04), die uitzonderlijk op zondag tussen de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix plaatsvindt. Na drie jaar slingert het 254 kilometer lange parcours opnieuw over 33 hellingen doorheen het Limburgse heuvellandschap.
Een 56 kilometer lange aanloop van op het Vrijthof in Maastricht brengt de renners naar de eerste passage over de finishlijn in Berg en Terblijt, waar ze beginnen aan drie grote lussen, die elk door een passage over de Cauberg (0,8km aan 6,6%) vooraf gegaan worden. In de eerste grote lus zijn onder meer Camerig en de Gulpenberg (beiden langs twee verschillende zijden) en het drielandenpunt belangrijke attracties.
De tweede lus begint met een passage over slothellingen Geulhemmerberg (0,7km aan 6,6%) en Bemelerberg (1km aan 4,4%) en verkent daarna de derde zijde van de Gulpenberg op 51 kilometer van de finish. Een snelle opeenvolging van de Kruisberg, de Eyserbosweg, de Fromberg, de Keutenberg en de derde en laatste passage over de Cauberg zullen een grote schifting doorvoeren in het peloton dat op 21 kilometer van het einde van de wedstrijd een laatste doortocht over de aankomstlijn maakt. De top van de Geulhemmerberg en de Bemelerberg bevinden zich in deze slotronde op respectievelijk 19 en 7 kilometer van de finish.
Na zijn 200 kilometer lange ontsnapping in de Ronde van Vlaanderen vorige zondag koerst de Nederlander Taco van der Hoorn voor het eerst dit seizoen op eigen bodem, aan de zijde van de Italiaan Andrea Pasqualon (12e in Dwars door Vlaanderen, 14e in Gent-Wevelgem) en vijf Belgen. Jan Bakelants (13e in 2016) komt al voor de negende keer aan de start en ook Baptiste Planckaert kent de hellingen sinds zijn veertiende plaats in de Volta Limburg Classic van vorige zaterdag. Aimé De Gendt, Tom Devriendt en Kévin Van Melsen vervolledigen de selectie onder de sportieve leiding van Aike Visbeek en Hilaire Van der Schueren.
