Deze donderdag heeft de Eritreeër Biniam Girmay Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux de eerste overwinning van het seizoen geschonken door aan het eind van de Trofeo Alcudia (1.1, 27/01) een sprint onder sterke renners te winnen. De 21-jarige renner rondde op deze tweede dag van de Mallorca Challenge een knap staaltje ploegwerk van de renners onder sportieve leiding van Aike Visbeek en Pieter Vanspeybrouck af.
Het Belgische team heeft namelijk van bij het begin van de wedstrijd de verantwoordelijkheid in de achtervolging op een vroege vlucht van drie renners opgenomen en de kloof van maximum 5 minuten onder controle gehouden. De moeilijke beklimming van de Coll de Sa Batalla (8,7km aan 5%) op 50 kilometer van de aankomst was de belangrijkste hindernis voor de sprinters. Biniam Girmay werd omringd door zijn ploeggenoten en kon op de top van de beklimming samen met Loïc Vliegen in een sterk uitgedund peloton overleven.
Ondanks de pogingen om een sprint te ontwijken, was het toch een gegroepeerd peloton dat in de Port d’Alcudia, in het noord-oosten van het eiland, om de eer zou strijden. Biniam Girmay, de vice-wereldkampioen bij de beloften, kwam langs links opzetten om zijn tegenstanders aan de finish net voor te zijn en het team van Jean-François Bourlart in 2022 vanaf de tweede competitiedag een eerste overwinning te schenken.
Deze vrijdag wordt in de Trofeo Serra de Tramuntana de gelijknamige bergketen doorkruist, over een bijzonder lastig parcours van 158 kilometer met onder andere de Puig Major (14,6km aan 6%). Jan Bakelants, Kobe Goossens, Laurens Huys, Alexander Kristoff, Andrea Pasqualon en Kévin Van Melsen zullen het team aan de start in Lloseta vertegenwoordigen.
« Ik ben overdonderd door deze overwinning en de euforie van alle leden van het team! Het is heel fijn om het seizoen zo te beginnen en op die manier onze fantastische winning spirit van vorige herfst verder te zetten. Ik ben met veel vertrouwen aan het jaar begonnen, maar het is evenwel fantastisch dat ik hier in mijn tweede wedstrijd een aantal van ’s werelds beste sprinters kon verslaan. Daarvoor moest ik ook al de lange klim in de finale overleven. Ik heb er echt afgezien, maar dankzij de hulp van mijn ploegmaten bij de positionering kon ik met goede benen aan de sprint beginnen. Ik ben dankbaar voor hun steun de hele wedstrijd door, we vormen echt een hechte groep. Ook de staff wil ik bedanken. De parcoursen en aangename weersomstandigheden hier op Mallorca bevallen me, het is de allereerste keer dat ik dit mooie eiland bezoek. In mijn volgende wedstrijden van de Mallorca Challenge deze zaterdag en zondag hoop ik op mijn elan door te gaan. »
« We mogen trots zijn op de manier waarop het team vandaag gereden heeft. We hebben onze verantwoordelijkheid opgenomen, want met Biniam Girmay en Alexander Kristoff hadden we vandaag twee sterke pionnen voor twee verschillende scenario’s: een sprint met een gereduceerde of met een ruime groep. Dankzij deze overwinning van Biniam wordt ons harde werk van afgelopen winter al meteen beloond. De prestaties bevestigen het goede beeld dat we op trainingskamp al hadden. De renners op wie we vanaf de seizoensstart rekenden, zijn namelijk op de afspraak hier op Mallorca. Deze overwinning zo vroeg in het seizoen geeft vertrouwen aan iedereen. Zo kunnen we in alle sereniteit onze strategie uitvoeren en verder blijven bouwen. »
