Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux kwam deze donderdag aan de start van zijn derde Italiaanse semiklassieker in even veel dagen, de Gran Piemonte (1.Pro, 7/10). De renners onder sportieve leiding van Valerio Piva moesten 168 kilometer aan de voet van de Alpen afleggen, zonder ze echter binnen te dringen zoals in de vorige editie wel het geval was.
Zo was de beklimming naar La Serra (6,5km aan 5,2%) iets voor halfkoers de enige noemenswaardige hindernis van de dag en kregen de sprinters bijgevolg een kans om het voor de overwinning uit te vechten. De twee renners die voor deze taak uitgekozen waren, Biniam Girmay Hailu en Riccardo Minali, konden op de steun van hun ploeggenoten rekenen, in het bijzonder Jan Bakelants die deze wedstrijd in 2015 won.
De controle in het peloton achter de vroege vlucht was groot, waardoor een gegroepeerd peloton zich in de straten van Borgosesia opmaakte voor een massasprint. Echter, het straatmeubilair en ronde punten desorganiseerden de voorbereiding tijdens de slotkilometers en veroorzaakten bijna een valpartij van Girmay in de slothectometers. Maar de Eritreër en zijn ploegmaat Minali hebben het incident kunnen vermijden en finishten respectievelijk 5e en 7e.
« Ik voelde me eindelijk weer optimaal na een paar wedstrijden in weersomstandigheden die me niet goed liggen. Dankzij de grote steun van onder andere Jan Bakelants, die me de hele wedstrijd vooraan uit de wind en in de veilige zone te hield, kon ik de laatste kilometer met veel power aanvatten. Het is spijtig dat een versmalling in de weg een beweging in het peloton veroorzaakte, waardoor ik veel posities verloor. Gelukkig kon ik een valpartij vermijden, waardoor ik desondanks toch nog naar een 5e plaats kon sprinten. » « Mijn eerste twee maanden in de World Tour zitten erop, en ik ben overgelukkig met hoe ze verlopen zijn. Ik wist dat ik bij Intermarché-Wanty-Gobert in een goed team terecht kwam, maar uiteindelijk verraste deze familie me met de uiterst aangename verwelkoming. De staff en renners bezorgden me meteen een thuisgevoel en creëerden zo omstandigheden waarin ik zonder druk kon presteren. Dit oversteeg al mijn verwachtingen en dat gelukkig gevoel neem ik morgen mee naar Eritrea. Ik kan niet wachten om te zien hoe mijn baby de voorbije drie maanden gegroeid is, maar kom daarna vol motivatie en ambitie naar mijn tweede familie terug om seizoen 2022 voor te bereiden!
