In de openingsrit van Parijs-Nice (2.UWT) rondom Mantes-la-Ville deze zondag kwam eerst een ontsnapping van Aimé De Gendt en Holmes (Lotto) tot stand. De twee heren reden gedurende 70 kilometer op kop van de koers, maar het peloton koerste onder grote druk en gaf hen geen vrijheid.
Eens het duo halfweg koers gegrepen werd, veroorzaakten meerdere ritmeveranderingen enkele incidenten in het peloton. Zo werd ook Biniam Girmay, de beschermde renner van het Belgische World Team, gehinderd. Zonder te panikeren nam de Eritreeër zijn plaats in het peloton terug in terwijl drie nieuwe renners ten aanval trokken.
Tijdens de twee plaatselijke ronden met de beklimming van Breuil-Bois-Robert (1,2km aan 6,9%) werd eerst de poging van het trio ten dode opgeschreven, vooraleer een versnelling van team Jumbo-Visma voor een selectie onder de rappe mannen zorgde. Girmay, die zijn debuut maakt in de Koers naar de Zon, klom mee met de betere renners en sprintte daarna naar de tweede plaats in het peloton. Daarmee finishte de 21-jarige renner als zesde en veroverde hij de witte trui als beste jongere.
« Ik was al in de bus toen ik te horen kreeg dat als beste jongere over de streep gekomen was en dat maakte deze fantastische dag compleet. Heel Eritrea heeft vandaag live op televisie kunnen zien hoe ik de witte trui in Parijs-Nice veroverd heb, dit maakt me ongelofelijk gelukkig! Eerst miste ik de ontsnapping van de renners van Jumbo-Visma door een minder goede positionering aan de voet van de helling, maar uiteindelijk maakte de sprint alles goed. Ik wordt heel hard gekoerst, dus hoop ik morgen op even goede benen. Ik kan in elk geval op de steun en het vertrouwen van de hele ploeg rekenen, waarbij vooral hun ervaring in de waaiers belangrijk is. Ik kick op het gevecht voor positie in het peloton, dus kijk ik vol vertrouwen uit naar de volgende etappes. Ik ben heel erg benieuwd naar hoe het voelt om in de witte trui te koersen! »
« Mijn aanwezigheid in de vroege vlucht vandaag opende deuren naar de bergtrui, maar uiteindelijk eindig ik deze eerste mooie dag op de tweede plaats in dit nevenklassement. Het was niet makkelijk om met slechts twee renners tegen het peloton op te boksen, want we kregen geen echte vrijgeleide. Het verraste me dan niet dat we vrij vroeg terug ingelopen werden. De komende dagen kan ik zeker nog een keer opnieuw proberen, hopelijk zijn er dan meer kandidaten om me in de aanval te vervoegen. »
