Daags na de eerste rustdag trekken de renners van de Tour de France er dinsdag opnieuw op uit in de regio Auvergne-Rhône-Alpes, vanuit de stad Albertville. Aan het einde van de 190 kilometer van deze 10e etappe bereikten de renners Valence, waar tijdens de laatste passage van de Tour in 2015 een sprint plaatsvond.
Het peloton vertrok in lichte regen, zonder de Duitser Jonas Koch, die al twee dagen ziek is. Getekend door een zwaar eerste deel van de Tour, liet het peloton meteen Van der Sande (Lotto) en Houle (Astana) gaan. De twee mannen vormden de kopgroep van de dag en grepen het enige punt op de top van de enige KOM van het parcours, de Col de Couz (7,5 km aan 2,8).
Bij het naderen van de uitlopers van de Vercors was het peloton versneld op de niet-geclassificeerde klim Beauregard-Baret (5,3 km aan 3,8%), een potentiële bedreiging voor de sprinters. Door de tempoverandering smolt de achterstand op de twee vluchters weg en met nog 36 kilometer kregen we een hergroepering.
Door de wind konden waaiers gevormd worden, waardoor het peloton brak met 15 kilometer te gaan. Alert konden Jan Bakelants, Louis Meintjes en Boy van Poppel in de juiste groep plaatsnemen. Boy van Poppel kon zo deelnemen aan de eindsprint in de straten van Valence. Hij werd elfde in de sprint die werd gewonnen door Mark Cavendish (Deceuninck).
Hoewel ik teleurgesteld ben dat ik niet in de top 10 sta, wat binnen de mogelijkheden lag, is er toch reden tot tevredenheid. Ik slaagde erin de laatste klim te passeren, toen ik op de limiet zat, en daarna werden we met Louis Meintjes geblokkeerd toen de eerste waaiers gevormd werden. Ik sprintte zodat Louis en ik vooraan konden komen, en die inspanning putte me uit. Ik probeerde zo veel mogelijk te herstellen voor de sprint, die ik in een goede positie aanging. Maar Sagan viel bijna voor me op 150 meter en toen werd ik ingesloten door Turgis toen ik naar rechts wilde, waardoor ik mijn kansen niet volledig kon verdedigen. Ik had graag een tweede top 10 voor het team gehaald, daarom is er toch wat teleurstelling, want ik was er dicht bij. Maar het belangrijkste van vandaag is dat we de gevaren van deze overgangsetappe hebben kunnen vermijden.
In deze lastige etappe was het de opdracht van onze mannen om Louis Meintjes te beschermen tegen waaiers, zodat hij geen tijd zou verliezen. Dit deden ze perfect. Boy van Poppel nam opnieuw deel aan de sprint en eindigde dicht bij de top 10, wat niet veel scheelde. Morgen zal het niet om details gaan: op de dubbele beklimming van de Mont Ventoux zullen alleen de benen het verschil maken.
