Het peloton van de Tour de France vertrok maandag vanuit Lorient voor een derde etappe van 187 kilometer door Morbihan richting Pontivy, in het uiterste westen van Frankrijk. Afgezien van twee korte beklimmingen van vierde categorie had het parcours alles in zich om te eindigen in de eerste sprintfinish van deze 108e editie van de Grande Boucle.
Daarom was de strijd om in de vlucht van de dag te geraken van korte duur: vijf renners kregen al snel groen licht van het peloton. In het peloton hadden de renners van de Intermarché-Wanty-Gobert-ploeg de opdracht om de leiders Danny van Poppel en Louis Meintjes te vergezellen. Die eerste met het oog op een finish in de sprint te halen en om die tweede te beschermen tegen de hindernissen van de dag, namelijk de regen en de wind.
Ondanks de matige kansen van de kopgroep om tot het einde stand te houden, bood die toch lange tijd weerstand tegen het peloton, dat gaandeweg steeds nerveuzer werd naarmate de laatste kilometers naderden.
De vluchters werden uiteindelijk gegrepen bij het binnenrijden van Pontivy, waardoor de voorbereiding op de massasprint kon beginnen. Maar met nog 5 kilometer te gaan, splitste een valpartij het peloton, zodat 25 renners aan de leiding kwamen. Danny van Poppel was voor de finale ideaal omringd door vier teamgenoten en werd door dit nieuwe incident afgeremd. Een incident dat een einde maakte aan de kansen van de Nederlandse renner in de sprint, die uiteindelijk werd gewonnen door Tim Merlier (Alpecin).
Danny van Poppel:
“Voor mijn eerste sprint in de Tour de France, was het een bijzonder nerveuze finish. We hadden Loïc Vliegen, Boy van Poppel, Jonas Koch en mezelf, plus Jan Bakelants achter me, om de sprint aan te gaan. Het was perfect, tot de crash op 5 km van de streep ons de pas afsnijdt. Dat is echt typisch de Tour. Gelukkig is niemand van het team gevallen en kunnen we het morgen opnieuw proberen.”
Hilaire Van der Schueren (ploegleider):
“We zijn teleurgesteld dat we door een valpartij niet voor de overwinning konden vechten, maar we moeten naar het positieve kijken: niemand van de ploeg is gevallen en het is bijna een wonder dat onze acht renners ongedeerd uit deze gevaarlijke finale zijn gekomen. Louis Meintjes verloor ook geen tijd op de favorieten, want velen van hen crashten. Net als vandaag zal het morgen in de etappe belangrijk zijn om op de plaatsing te letten, want het zal weer een nerveuze finish worden. “
