De 108ste editie van de Tour de France eindigde deze zondag met de traditionele etappe richting Parijs, met een finish op de Champs-Elysées. Zoals gebruikelijk legden de renners het eerste deel van het parcours in een rustig tempo af vanuit Chatou (Yvelines), alvorens na 30 kilometer de hoofdstad binnen te rijden, waar een totaal van acht ronden op de mooiste laan ter wereld hoogstwaarschijnlijk zou uitmonden in een massasprint. De enige verandering die de organisatie voor deze editie had ingevoerd, was dat de finishlijn 150 meter verder lag dan in de voorgaande jaren.
De Belg Jan Bakelants, die op het punt stond zijn zesde Tour te voltooien, en de 14 grote rondes waaraan hij heeft deelgenomen te voltooien, mengde zich in de eerste aanvallen nadat de renners voor het eerst over de finishlijn waren gegaan. Maar de sprintersploegen hadden het peloton in een wurggreep en lieten geen ruimte aan de vluchters, die elkaar kort op de hielen zaten vooraan de wedstrijd.
Toen de laatste ronde naderde, verzamelden de renners van de Intermarché-Wanty-Gobert ploeg zich rond sprinter Danny van Poppel, vijfde in de massasprint in Carcassonne op de 13e etappe. De Nederlander kon voor de lead-out rekenen op zijn broer Boy, zelf negende in Fougères in de sprint van de vierde etappe.
Nadat hij zich naar de kop van het peloton had gewurmd, kwam Danny van Poppel de laatste bocht door in een top tien positie en begon zijn sprint in het wiel van Philipsen (Alpecin). Op 200 meter van de streep zette hij de aanval in en eindigde op de zesde plaats, de zevende top 10 voor de ploeg in deze editie van de Tour de France. In het algemeen klassement eindigde Louis Meintjes als 14e, zijn beste resultaat in een grote ronde in vier jaar. Danny van Poppel, de Italiaan Lorenzo Rota en de Duitser Georg Zimmermann hebben ondertussen de e
Sprinten op de Champs-Elysées was een droom. Ik ben blij dat ik het voor de eerste keer heb kunnen waarmaken met intermarché-Wanty-Gobert Matériaux. Mijn benen op het einde echt verzuurd, maar ik was vastbesloten om mijn kansen te verdedigen. Helaas moest ik naar rechts opschuiven, in het wiel van Philipsen, waardoor ik even moest stoppen met trappen. Die fractie van een seconde zorgde ervoor dat ik snelheid verloor, wat onherstelbaar is in een finish als deze. Maar er kan zoveel gebeuren in een sprint. Ik moet blij zijn met dit resultaat. Het niveau was extreem hoog, we zitten in de Tour. Ik heb mijn eerste Ronde van Frankrijk uitgereden, in drie deelnames. Ik ben er trots op.
Vandaag, op Mandela Dag, eindigde ik de Tour de France op de 14e plaats. Dit is een speciaal moment voor mij, en ik hoop dat mijn prestatie in de Tour mensen uit mijn land, Zuid-Afrika, zal inspireren om ook te gaan fietsen. Ik wil met mijn resultaat laten zien dat grote dingen mogelijk zijn als je bereid bent hard te werken. Ik wil de ploeg Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux bedanken voor het vertrouwen dat ze in mij hebben gesteld en voor het mogelijk maken van mijn terugkeer in de Tour de France.
We hadden gewed op Danny van Poppel en hij presteerde zeer goed in deze prestigieuze sprint. Als je naar zijn concurrenten kijkt, mag je trots zijn op dit resultaat. Ik kijk met tevredenheid terug op deze Tour de France, want de ploeg had een moeilijke eerste week, ontsierd door valpartijen, en we verloren ook twee renners. Desondanks kwamen we in Parijs aan met zes renners die elk in de top 10 van een etappe eindigden. Louis Meintjes staat 14e in het algemeen klassement, een geweldige prestatie wetende dat hij een lange weg heeft afgelegd. We hebben een mooie toekomst voor ons, want deze Tour is een grote leerervaring geweest, en iedereen komt op alle vlakken beter uit dit avontuur. De goede sfeer die er de hele drie weken heerste was de sleutel tot onze opmars in de tweede en derde week. Ik ben trots op onze renners, de staf, en onze sponsors die allemaal hebben bijgedragen aan het succes van onze 4e Tour de France.
