Alexander Kristoff behaalde deze zondag de zesde plaats op het wereldkampioenschap op de weg in Wollongong, het beste resultaat ooit van een renner van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux ooit in de categorie elite.
De wedstrijd begon op een traditionele manier met de vorming van een vroege vlucht, tot het Franse team op de Mount Keira versnelde en er op deze manier een kopgroep van 30 renners met Lorenzo Rota (Italië), Tadej Pogacar of nog Wout Van Aert ontstond.
Dankzij het werk van de ploeggenoten van Georg Zimmermann(Duitsland) werd deze gevaarlijke tegenaanval net na de ingang van het plaatselijke circuit in Wollongong gegrepen. Taco van der Hoorn (Nederland) nam daarna de controle van het peloton en controleerde het tijdsverschil met de zestien renners gedurende meer dan twee uur.
Op drie ronden van het einde, zo’n 75 kilometer van de aankomst, konden opnieuw twintig renners met daarbij Rota, Quinten Hermans (België) en zijn landgenoot Remco Evenepoel zich afscheiden. Deze groep nam snel een voorsprong van één minuut op een gedesorganiseerd peloton, dat steeds terrein bleef verliezen.
Terwijl Evenepoel zijn beslissende aanval plaatste, streed Lorenzo Rota in het laatste wedstrijduur in de eerste achtervolgende groep, die lang aanspraak maakte op een medaille. Maar uiteindelijk werd de Italiaan in extremis door het peloton ingehaald, waarna de Noor Alexander Kristoff slaagde erin om naar de zesde plaats te sprinten.
« Oorspronkelijk dachten we in de finale van deze zware koers dat we voor een plek in de top 30 streden. In de slotkilometers deed het Franse team een lead out voor Christophe Laporte, met in het wiel Matteo Trentin, Peter Sagan, Michael Matthews en mezelf. In de laatste hectometers haalden we verschillende groepen in, waardoor er plots overal renners reden en er in de sprint geen plaats was om te passeren. Mijn zesde plaats kwam uit het niets, want pas na de finish hoorde ik dat we voor de medailles gesprint hadden. Het is spijtig dat ik geen goede sprint heb kunnen rijden, met wat meer geluk had ik een medaille kunnen veroveren. Maar ik ben erg tevreden met mijn prestatie. Ook hier op dit zware parcours in Australië heb ik kunnen tonen dat ik in staat ben om een ereplaats op een wereldkampioenschap uit de wacht te slepen. Ik kijk nu uit naar mijn volgende wedstrijd, Binche-Chimay-Binche, een koers die voor de partners van ons team even hoog aangeschreven staat als dit WK! »
« Het is moeilijk om te beschrijven wat er in de finale gebeurd is. Zonder radio had niemand van ons in de achtervolgende groep enig idee over de tijdsverschillen. We hebben dus allen wat gegokt, we hebben gewacht. Uiteindelijk heeft het peloton ons in de laatste kilometer opgeslorpt. Het is jammer, want een medaille was binnen handbereik. Het is nog spijtiger, omdat mijn benen op de afspraak waren. Ondanks alles hebben we met twee renners in de top tien getoond dat Italië is altijd sterk wanneer we als een blok koersen. Na zeven jaar als profwielrenner kreeg ik eindelijk de kans om de Squadra Azzurra te vertegenwoordigen. Ik denk dat ik dit vertrouwen vandaag alle eer aangedaan heb. »
« Ik ben erg gelukkig dat het ons samen gelukt is om ons land de wereldtitel te schenken, want dat is waarvoor we naar hier gekomen zijn! Met de Belgische ploeg hebben we een fantastische wedstrijd gereden. Het scheelde niet veel of of we eindigden met twee renners op het podium. We zaten altijd waar we moesten zitten. Ten eerste, toen de Franse ploeg zoals we voorspeld hadden de wedstrijd open brak. We schoven met drie Belgen mee, waarna Stan Dewulf onmiddellijk de controle nam. Zo konden Remco Evenepoel en ik met nog drie ronden te gaan doortrekken op Mount Pleasant en Pieter Serry inhalen. We namen elk één ronde voor onze rekening en hebben de andere landen laten zien dat we alles onder controle hadden. Uiteindelijk heeft Remco zijn benen laten spreken, hij was duidelijk de sterkste. Daarachter moest ik me enkel nog concentreren op het neutraliseren van alle tegenaanvallen en ervoor zorgen dat hij in een winnende positie bleef. Ik ben tevreden dat ik op deze manier in mijn opdracht geslaagd ben. »
