Na het behalen van top vijf plaatsen in de zeven eerste manches van de Exterioo Cycling Cup, met vijf verschillende renners, komt Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux dit weekend aan de start van de achtste en negende wedstrijd, met name Dwars door het Hageland (1.Pro) op zaterdag en de Elfstedenronde (1.1) op zondag.
Het 177 kilometer lange parcours van Dwars door het Hageland slingert tussen startplaats Aarschot en de Citadel van Diest en is identiek aan dat van vorig jaar. Het traject volgt ondermeer de oevers van de Demer, die goed zijn voor meer dan de helft van de 41 kilometer onverharde wegen. Vijf renners van het Belgische World Team eindigden vorig jaar in de top twintig op de vierde en laatste passage over de Citadel.
Na hun collectief sterke prestatie van vorig seizoen komen de Nederlanders Taco van der Hoorn en Corné van Kesselopnieuw van de start van de klassieker. De winnaar van de Brussels Cycling Classic behaalde eerder al een dichte ereplaats in het Hageland (2e in 2017), net als zijn ploeggenoten Quinten Hermans (3e in 2019) en Loïc Vliegen (4e in 2019). De Belgen Tom Devriendt en Kévin Van Melsen vervolledigen de selectie.
« De Citadel van Diest is minder dan een uurtje fietsen van bij mij thuis in Olen, dus de wegen van Dwars door het Hageland liggen tijdens training regelmatig op mijn pad. Na drie deelnames, waarbij twee top vijftien plaatsen, ken ik het parcours redelijk uit het hoofd. Vorig seizoen zetten we er met het team een bijzonder sterke collectieve prestatie neer met niet minder dan vijf renners in de top twintig. Ondanks de vele kilometers over onverharde wegen, met vooral de Demerdijk en het Prinsenbos als belangrijkste stroken, viel de beslissing de voorbije jaren telkens op het asfalt. Over de gravelwegen is iedereen namelijk attent en wordt de selectie eerder achteraan gemaakt. Met het team hebben we er alle belang bij om de wedstrijd hard te maken, want vorig weekend gingen we in de Heistse Pijl met een groot peloton naar de finish, wat resulteerde in chaos en valpartijen. Ik was één van de slachtoffers binnen onze ploeg, maar met uitzondering van een gevoelig staartbeen, voel ik me helemaal klaar op het team opnieuw zo goed mogelijk bij te staan! »
