De vijfde Ronde van Frankrijk van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux werd deze zondag met een prestigieus podium op de Avenue des Champs-Elysées afgesloten.
Voor de 21e en laatste etappe van deze 109e editie mobiliseerde het Waalse World Team zijn sprinttrein voor de Noor Alexander Kristoff, die in 2018 winnaar was in de mooiste avenue ter wereld.
Kristoff werd op een schitterende manier door zijn ploeggenoten naar voor gebracht en kon na een lead-out van Andrea Pasqualon zijn inspanning in de eerste posities beginnen. De Noor eindigde derde en behaalde het derde podium van de ploeg in deze Tour.
Intermarché-Wanty-Gobert is één van de vier uit de 22 ploegen ploegen die Parijs voltallig bereikten. Voor de eerste keer in haar geschiedenis wordt ze in de top tien van het eindklassement vertegenwoordigd.
Dankzij een strijdlustige aanpak eindigt Louis Meintjes achtste. Hij behaalde een prestigieuze tweede plaats op de top van Alpe d’Huez en twee andere top tien plaatsen in Mende en Peyragudes.
Hij evenaart op deze manier zijn beste prestatie in de Tour, die hij zowel in 2016 en 2017 al kon verwezenlijken. Zijn achtste plaats in 2017 was trouwens zijn laatste verschijning in de top tien van een Grote Ronde.
De Nederlander Taco van der Hoorn eindigde ook dicht bij een ritzege in Arenberg, aangezien hij na een lange ontsnapping tweede werd op een half wiel van de winnaar. De Nederlander was één van de twee renners uit de selectie die de Tour ontdekten.
De andere debutant, de Belg Kobe Goossens, verbeet de pijn sinds een zware val op de vierde dag. Hij was een waardevolle steun voor Louis Meintjes, onder andere dankzij ontsnappingen op Alpe d’Huez en naar Châtel.
De Duitser Georg Zimmermann eindigt zijn tweede opeenvolgende Tour met het Waalse team en keert net als vorig jaar terug naar huis met een top tien dankzij een ontsnapping. Hij finishte zesde op de Altiport de Megève.
Andrea Pasqualon en Adrien Petit beëindigden beiden hun vierde Tour de France, in steun van Alexander Kristoff die vierde werd in Calais en het podium behaalde in Parijs. Zijn landgenoot Sven Erik Bystrøm was op zijn beurt de eerste winnaar van de prijs van de strijdlust in deze Tour.
« Mijn ploeggenoten hebben me tot de laatste ronde goed omringd vandaag om het voor me mogelijk te maken om voor ritwinst te gaan. We kwamen iets te ver uit de laatste bocht, maar Andrea Pasqualon deed een fantastische lead out. Op zo’n 350 meter van de finish moesten we even stoppen met trappen door een grote beweging in het peloton voor ons. Het was spijtig dat we wat elan verloren, maar van daaruit kon ik in een rechte lijn naar de finish sprinten. Ik ben gelukkig met deze derde plaats, het is een mooi einde van onze Ronde van Frankrijk. Ook al droomden we van ritwinst, we kunnen fier zijn op onze prestatie. »
« Met het team kunnen we terugkijken op een mooie Ronde van Frankrijk. Iedereen heeft vechtlust getoond, er heerste een goede teamgeest. Ik denk dat iedereen het beste uit zichzelf heeft kunnen halen. Persoonlijk had ik met een betere tijdrit gisteren nog wat hoger in het klassement kunnen eindigen, maar dat maakt natuurlijk deel uit van de Tour. Ik ben hier op de Champs-Elysées aangekomen als een gelukkig man. Ik kijk ernaar uit om dit te vieren. »
« We waren heel gemotiveerd om op deze slotdag een laatste kans op een ritzege te wagen en uiteindelijk konden we onze Ronde van Frankrijk met een mooie derde plaats afsluiten. Na Arenberg en Alpe d’Huez is dit onze derde podiumplaats in een prestigieuze etappe. Met een tikkeltje meer geluk in de finales hadden we een succes kunnen behalen. Dit smaakt naar meer! Ik ben heel trots op wat onze renners bereikt hebben, met hun strijdlustig koersgedrag hebben ze ons team een eer aan gedaan, ten opzichte van onze sponsoren en onze fans. Met gewaagde aanvalspogingen hebben we een achtste plek in het eindklassement veroverd. Dat zegt veel over de spirit die we hebben om onze doelen te behalen. Die topprestatie van Louis Meintjes is te danken aan drie weken lang voorbeeldig teamwork. We hebben weer een pak ervaring opgedaan en hebben laten zien dat we voor voor ritwinst meestrijden en een goed eindklassement in de Ronde van Frankrijk kunnen najagen. »
