Na de Ronde van Valencia van vorige week verlengt Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux zijn verblijf op het Spaanse schiereiland voor drie eendagskoersen in de zuidelijkere provincies Murcia, Almeria en Jaén. Deze zaterdag staat voor de selecties onder leiding van sportdirecteurs Steven De Neef en Ioannis Tamouridis de 42e editie van de Vuelta Ciclista a la Region de Murcia (1.1, 12/02) gepland, op zondag wordt de Clasica de Almeria (1.Pro, 13/02) verreden en op maandag wordt het drieluik met de eerste editie van de Clasica Jaén Paraiso Interior (1.1, 14/02) afgesloten.
Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux was in het verleden al succesvol in Murcia, met name toen Xandro Meurisse in 2020 een rit en het eindklassement van de laatste editie van de Vuelta a la region de Murcia in de vorm van een tweedaagse won. Sinds vorig seizoen betreft het dus een eendagswedstrijd met de Alto Collado Bermejo (Cima Marco Pantani, 17,5km aan 5,4%) als scherprechter. De top situeert zich halverwege de 183,2 kilometer lange wedstrijd met start in Fortuna. Van daaruit duikt het peloton naar de Alboraanzee, waar ze op hun weg naar de aankomst in Puerto de Cartagena nog de Alto El Cedacero (5km aan 5,6%) tegenkomen. De Belgen Jan Bakelants, Kobe Goossens en Loïc Vliegen, de Fransman Théo Delacroix, de Eritreeër Biniam Girmay en zullen er de kleuren van het Belgische World Team verdedigen.
Op zondag speelt de beginfase van de Clasica de Almeria zich na de start in El Ejido af in het heuvelachtige binnenland aan de voet van de Sierra Nevada. Drie gecategoriseerde beklimmingen moeten er afgewerkt worden vooraleer de 80 laatste kilometers langs de vlakke kustlijn richting Roquetas de Mar aangevat worden. Enkel op 52 kilometer van de streep wordt nog een ommetje over de Cuesta de Almerimar (1,1km aan 5,7%) gemaakt. Op een vrijwel identiek parcours finishte Alexander Kristoff twee jaar geleden als tweede. De Noorse sprinter krijgt ondermeer Taco van der Hoorn aan zijn zijde, die in Almeria aan zijn seizoen begint. Verder kan hij deze zondag rekenen op de Belg Dimitri Claeys, de Fransen Théo Delacroix en Adrien Petit, de Italiaan Andrea Pasqualon en de Hongaar Barnabás Peák.
De eerste editie van Jaén Paraiso Interior sluit op maandag het Spaanse drieluik af met een 187,9 kilometer lange aaneenschakeling van beklimmingen tussen Baeza en Ubeda, waarvan niet minder dan 40 kilometer op onverharde wegen geklommen moet worden. Na een 50 kilometer lang vlak intermezzo halfweg de wedstrijd staat de finale in het teken van de onverharde beklimming van Santa Eulalia (5.5km aan 4,8%) en een driedubbele passage over de onverharde klim naar de finish in Ubeda (8,2km aan 4,2%). Het is dezelfde selectie als voor de Ronde van Murcia, aangevuld met de Hongaar Barnabás Peák, die deze eerste Spaanse wedstrijd over gravelwegen zal ontdekken.
« Binnen onze selectie voor de Ronde van Murcia hebben we met Biniam Girmay en Kobe Goossens twee belangrijke speerpunten voor zowel het scenario van een groepssprint als voor dat van een ontsnapping met sterke renners. Ik ben benieuwd naar de officiële deelnemerslijst, een belangrijke informatiebron om onze tactiek op af te stemmen. Daags nadien in Almeria mag het duidelijk wezen dat we al onze pijlen richten op een massasprint met Alexander Kristoff, die hier in een recent verleden al dicht bij de overwinning kwam. In de Ronde van Valencia vorige week kwam de Noor met de hulp van zijn sprinttrein steeds dichter bij de overwinning, ik kijk dan ook uit naar de finale van de Clasica de Almeria op zondag. Ook ben ik erg benieuwd naar het verloop van de derde wedstrijd in Jaén, die vast en zeker een zware beproeving wordt. Het is voor alle ploegen koffiedik kijken, al denk ik dat de prestaties in Murcia ons al een stuk wijzer zullen maken. Er wachten ons dus drie interessante kansen die we zullen proberen verzilveren. »
