Na zijn overwinning in de koninginnenrit van de vorige editie van de Arctic Race of Norway (2.Pro, 5-8/8) op Storheia Summit was Odd Christian Eiking erop gebrand om zijn prestatie deze zaterdag te herhalen. Net als in 2019 lag de finish op de top van een steile slotklim (3,7km aan 7,7%). Het peloton moest van zeeniveau naar een hoogte van 370 meter om de aankomst in Fjellandsby Summit te bereiken. Daarvoor moesten 184,5 kilometer vanuit Finnsnes verreden worden en opnieuw speelde de vroege vlucht een belangrijke rol. In de finale van deze derde rit was het Baptiste Planckaert die zich opofferde om het gat met de vluchters kleiner te maken, terwijl zijn ploeggenoten Odd Christian Eiking omringden en in goede positie naar de voet van de slotklim brachten. De steile stukken zorgden al snel voor uitdunning en op anderhalve kilometer van de top plaatste de Noor een eerste versnelling. Drie leiders gingen de slotkilometer in en uiteindelijk kon de Belg Ben Hermans in de sprint Odd Christian Eiking nog net afhouden. De Noor, 2e in het voorlopige algemene klassement, begint de slotrit in dezelfde tijd als de nieuwe wedstrijdleider Ben Hermans.
Het was heel erg nipt, maar daar kan ik nu niks meer aan veranderen. Het is spijtig dat ik zo dicht bij de overwinning strand, maar voor het algemene klassement is alles nog speelbaar. Ik herinner me namelijk nog de sterke prestatie van Rein Taaramäe in de slotrit in 2015 waarmee hij in extremis de eindoverwinning van Ben Hermans afsnoepte. Toen was de Belg ook al de beste op Fjellandsby Summit. Ik had vandaag tijdens de sprint gehoopt dat hij in de laatste meters zou stilvallen, maar tevergeefs. Achteraf gezien had ik de sprint eerder, waar het wegdek nog opliep, moeten aangaan. Maar morgen wacht er dus opnieuw een zware wedstrijd en een nieuwe kans. De steun van mijn ploegmaten is in elk geval perfect!
Deze Arctic Race blijft een secondenspel tot in de laatste hectometers van deze slotrit in Harstad. Een heuvelachtige finale en finish bergop belooft voor spektakel te zorgen in de 163,5 kilometer lange rit.
Foto: Arctic Race of Norway – Thomas Maheux
