Na een schitterende kleurrijke eerste week in Ronde van Spanje (2.WT, 14/08-5/09) voor Intermarché-Wanty-Gobert, waarin Rein Taaramäe dankzij zijn ritoverwinning op de Picon Blanco de rode leiderstrui veroverde, zorgde de Noor Odd Christian Eiking deze dinsdag voor een nieuwe reden om in het rood te dromen. Deze tiende rit was geschikt voor een ontsnapping, vanwege de vlakke aanvangsfase en de Puerto de Almachar met top op 17 kilometer van de finish als enige hindernis. De renners hebben lang gestreden om de goede vlucht te vormen. Niet minder dan 80 kilometer waren na de start in kuststad Roquetas de Mar nodig vooraleer een groep van 31 renners groen licht kreeg van het peloton. In hun midden bevond zich Odd Christian Eiking, met zijn 19e plaats in het voorlopige klassement de best geplaatste renner op 9’10 van wedstrijdleider Primoz Roglic.
De kopgroep sprokkelde zoetjesaan extra voorsprong, tot de tijdspanne tussen de leiders en het peloton op 30 kilometer van de finish de belangrijke kaap van de 10 minuten bereikte. Aan de voet van de enige beklimming van de dag bereikte deze een hoogtepunt van 13 minuten. Alles wees erop dat Eiking niet enkel voor de etappezege zou strijden, maar eveneens voor de rode leiderstrui. De Fransman Guillaume Martin was de grootste dreiging vanwege zijn 29 seconden achterstand in het voorlopige klassement. De Australiër Storer, die eerder in deze Vuelta al zegevierde, kon zich op de steilste stukken afscheiden om solo naar de overwinning in Rincón de la Victoria te rijden. Daarachter had Eiking een antwoord op de pogingen van Martin vooraleer 5e te finishen.
Rode truidrager Primoz Roglic trok in het peloton op de eerste flanken van de Puerto de Almachar in de aanval en bereikte de streep 12 minuten na de winnaar. Dit betekende dat Eiking de nieuwe leider in de Ronde van Spanje wordt. De Noor heeft een voorsprong van 58 seconden op zijn dichtste belager Martin, daags voor een rit voor punchers van 133 kilometer naar Valdepeñas de Jaén, een welbekende explosieve beklimming in de Vuelta.
Ik kan niet omschrijven hoe het voelt om leider van de Ronde van Spanje te zijn, dit is echt groots! Na het fantastische succes van Rein vorige is dit een grote bonus voor het team. Ik ben enorm gelukkig! Ik had er absoluut niet op gerekend om deze avond de rode trui te omgorden, want deze ochtend was ik er nog 9 minuten van verwijderd. Oorspronkelijk dacht ik dat een mirakel nodig was om leider in de Vuelta te worden, maar eens ik in de ontsnapping zat en onze voorsprong boven de 8-9 minuten steeg, begon het door te dringen dat ik een goede kans maakte. Met Guillaume Martin had ik een geduchte tegenstander in de kopgroep, want hij stond dicht bij me in het klassement en finishte vorige maand nog 8e in de Ronde van Frankrijk. Ik hield onze ex-ploeggenoot dus goed in de gaten. Uiteindelijk slaagde ik erin om de Fransman van me af te schudden en tijd op hem te nemen. Een belangrijk gegeven, want ik wil deze trui zo lang mogelijk verdedigen!
