Deze zondag staat met de vierde editie van de Famenne en Ardenne Classic de voorlaatste wedstrijd op Waalse bodem van het seizoen op de kalender. Na twee jaar afwezigheid vanwege de pandemie gaat het peloton in Marche-en-Famenne op zoek naar een opvolger voor Dimitri Claeys, winnaar in 2019.
Net als in de voorbije edities is het 187 kilometer lange parcours verdeeld in een rit in lijn van 114 kilometer doorheen de provincie Luxemburg, gevolgd door drie plaatselijke ronden. Terwijl de grote lus met hellingen als de Côte de la Barrière de Champlon, d’Ortho, de Nisramont en de Warisy een grondige wijziging onderging, bleef de plaatselijke ronde met de Côte de Roy (2,7km aan 4,9%) onaangeroerd. De top van de laatste passage over deze helling ligt 14 kilometer voor de streep in de Avenue de la Toison d’Or.
Twee weken na de tweede plaats van Biniam Girmay in de GP de Wallonie koersen uittredend winnaar Dimitri Claeys, Hugo Page, Taco van der Hoorn en Loïc Vliegen opnieuw samen met de Eritreër op Waalse bodem. Baptiste Planckaert (2e in 2019) en Kévin Van Melsen vervolledigen de selectie onder de sportieve leiding van Steven De Neef en Aike Visbeek.
« Sinds de geboorte van mijn dochtertje op 19 september heb ik een pak motivatie getankt om de drie laatste wedstrijden van mijn carrière aan te vatten. Te beginnen met de Famenne Ardenne Classic van deze zondag, waar ik mijn meest recente zege behaalde. Ik herinner me dat het die dag verschrikkelijk slecht herfstweer was, dat mijn lichaam halfkoers onderkoeld was. Ondanks alles kon ik mijn organisme toch weer opwarmen en in de finale samen met Baptiste Planckaert en twee anderen ontsnappen. In de slotkilometer kon ik solo naar de overwinning rijden. Dat was trouwens de enige keer dat de wedstrijd niet in een groepssprint eindigde. Gezien het voorspelde droge weer is een sprint wellicht opnieuw het meest waarschijnlijke scenario. De Côte de Roy is namelijk niet erg steil en behoorlijk ver van de aankomst. Ongeacht het wedstrijdverloop hebben we met ons team en Biniam Girmay winstkansen. Dit seizoen hebben we met vier overwinningen en verschillende prestigieuze podiumplaatsen op Waalse bodem een indrukwekkende reeks neergezet. Ons doel is om in Marche-en-Famenne en Binche-Chimay-Binche in schoonheid af te sluiten! »
