Deze zondag komt Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux aan de start van de Tour of Leuven - Memorial Jef Scherens (1.1) oftewel de GP Scherens volgens de vorige benaming, een wedstrijd waarin het team sinds de overwinning van Dimitri Claeys in 2016 vijf keer op het podium kwam.
Naast de naamsverandering onderging ook het parcours van deze 56e editie een grote wijziging. De net geen 200 kilometer lange klassieker verlaat voor het eerst in haar geschiedenis het lokale parcours in de stad voor een 115 kilometer lange aanloop via Overijse, net als in de voorbije wereldkampioenschappen.
Rondom Overijse moeten ondermeer de Smeysberg, de Mommaertstraat, de Holstheide, de Bekestraat en de Veeweidestraat twee keer beklommen worden vooraleer rechtsomkeert gemaakt wordt richting Leuven. Op het lokale parcours, dat zes keer herhaald wordt, wachten de Keizersberg, de Decouxlaan, de wijnpers en de Sint Antoniusberg. Na 37 korte en steile hellingen wordt in de Bondgenotenlaan gefinisht.
Deze klassieker is de eerste wedstrijd van het seizoen in de kleuren van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux voor de 19-jarige Dries De Pooter (13e in 2021), die aan zijn tweede stageperiode bij het World Team begint.
De jonge De Pooter zal aan de zijde van een oud-winnaar koersen. Dimitri Claeys won de GP Scherens in 2016 voor Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux nadat hij één jaar eerder al tweede werd. Net als Claeys, komen zijn landgenoten Aimé De Gendt, Kévin Van Melsen en Loïc Vliegen uit de Ronde van Wallonië.
Tot slot rijdt de tandem Andrea Pasqualon – Alexander Kristoff onder de sportieve directie van Valerio Piva haar eerste wedstrijd sinds de Italiaan de voormalige Europese kampioen in de Ronde van Frankrijk naar een derde plaats op de Champs-Elysées loodste.
« De GP Scherens zal altijd een speciale betekenis voor mij hebben dankzij mijn overwinning in 2016, en mijn tweede plaats het jaar voordien niet te vergeten. Ik ben uiteraard heel gemotiveerd voor mijn laatste deelname en ben eerder deze week samen met Aimé De Gendt en Victor Campenaerts het parcours gaan verkennen. Het plaatselijke rondje in het centrum van Leuven is een beetje gewijzigd, maar de grootste verandering is natuurlijk de grote lus langs Overijse. De meeste wegen ken ik wel, maar het is altijd interessant om het materiaal op dergelijk Vlaams klassiek parcours nog een keer te testen. Ik was ook benieuwd naar de Mommaertstraat. Deze helling is nog onbekend, het is een typische kasseiklim met best wel steile passages. We hebben vorig jaar in het wereldkampioenschap gezien dat de slijtage groot kan zijn als er op dit selectieve parcours gekoerst wordt. We komen aan de start met een ploeg die op dergelijk klassiek parcours sterk is in de breedte en met enkele mannen die het in de sprint kunnen afwerken. Dan heb ik het natuurlijk over Alexander Kristoff of Andrea Pasqualon, mannen op wie je het hele jaar door kunt rekenen en al zeker na een goede Tour de France. »
