De Ronde van België werd deze zondag afgesloten met een koninklijke sprint in de straten van Beringen, in de provincie Limburg. Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux was de hele week actief en werd beloond met een podium in de rit en twee renners bij de eerste vier in het eindklassement.
Gerben Thijssen, de beschermde renner voor de sprint, behaalde de derde plaats in deze vijfde en laatste rit, nadat hij zich in de laatste 100 meter een weg baande tussen zijn concurrenten. Het is het zesde podium van het seizoen voor de Belgische sprinter, die aanstaande dinsdag zijn 24e verjaardag viert.
De winnaar van de koninginnenrit van gisteren, Quinten Hermans, eindigt derde in de vijfdaagse wedstrijd voor zijn ploeggenoot Lorenzo Rota (4e). Loïc Vliegen is zestiende. Het World Team beëindigt haar nationale ronde aan de kop van het ploegenklassement.
« Omdat het overbruggen van de kloof van 8 seconden met leider Schmid via bonificatieseconden een weinig realistisch scenario was, besloot ik samen met de ploegleiding om in deze vlakke slotrit voluit de kaart van onze snelle renner Gerben Thijssen te trekken. Na de straffe prestatie van het team gisteren was ik erg gemotiveerd om voor hem de sprint voor te bereiden, ook al moest ik me daarvoor als renner van een 60-tal kilo mengen met de robuuste renners uit de sprinttreinen van de andere teams. De derde plaats van Gerben hier in Beringen maakt me een fiere ploegmaat. Ik voel me voldaan na deze Ronde van België, dankzij mijn ritzege en de derde en vierde plaats in het eindklassement van mezelf en Lorenzo! »
« Ik was erop gebrand om vandaag mijn capaciteiten te tonen in de sprint, vooral na mijn teleurstellende tiende plaats in Knokke-Heist. Op deze slotdag werd er voor verschillende doelen gestreden, tegenstrijdige strategieën van verschillende ploegen zorgden voor een vreemd, snel en nerveus wedstrijdverloop. Uiteindelijk slaagden we erin om de wedstrijd in een massasprint te laten eindigen en kon ik opnieuw op fantastisch voorbereidend werk van de ploeg rekenen. De laatste bocht op 2 kilometer van de finish hadden we als belangrijk punt aangeduid vanwege de tegenwind nadien. Loïc Vliegen, Quinten Hermans en Boy van Poppel brachten me als een geoliede trein op het juiste moment naar voor, waardoor ik met enkele van de beste sprinters ter wereld voor de etappezege kon sprinten. Achteraf gezien had ik op het laatste rondpunt iets minder braaf moeten zijn om een nog betere uitgangspositie af te dwingen, maar deze derde plaats geeft me alvast het vertrouwen dat ik in de toekomst met deze topsprinters kan wedijveren. Deze bevestiging van mijn goede vorm ik mee naar het Belgisch kampioenschap van volgende week! »
