De sportieve directie onder leiding van Valerio Piva en Jean-Marc Rossignon had voorspeld dat de renners van Intermarché-Wanty-Gobert zich na het verlies van Louis Meintjes opnieuw wilden tonen. Dat moest op een moeilijk parcours gebeuren, want deze twintigste en laatste rit in lijn van deze Ronde van Spanje bevatte talrijke beklimmingen, waarvan vijf gecategoriseerde in de tweede helft. Aan het eind van de 200 kilometer richting Castro de Herville wachtte een nieuwe aankomst bergop en dat voor de zevende en laatste keer.
De Tsjechische klimmer Jan Hirt werd uitgekozen om de ontsnapping te vervoegen en deed dat ook 30 kilometer na de start in Sanxenxo (Galicië). De kopgroep van zestien renners zag zijn voorsprong halfweg tot 11 minuten stijgen. Hirt en zijn vluchtgezellen zagen hun kansen op de ritzege stijgen. Maar dat was zonder te rekenen op een onverwachte verandering van ritme in het peloton. Team INEOS deed de voorsprong in de twee eerste gecategoriseerde beklimmingen halveren. Op 70 kilometer van de finish viel de kopgroep in verschillende groepen uiteen. Jan Hirt bevond zich in een achtervolgende positie op Gibbons.
Hirt werd door de groep met de rodetruidrager ingehaald maar bleef vechten tot aan de aankomst en behaalde na meer dan 5 uur wedstrijd de 11e plaats. Odd Christian Eiking werd 22e en blijft op de 11e plaats in het algemene klassement. De Noor is 16 seconden verwijderd van de top 10, daags voor de slotrit van de Vuelta. Het eindklassement zal na een individuele tijdrit van 33,8 kilometer van Padron naar Santiago de Compostela vastgelegd worden.
Jan Hirt heeft zijn goede conditie in deze Vuelta getoond van zodra de wegen bergop gingen. Hij was dus de uitverkoren renner om vandaag onze kansen voorin de verdedigen. De favorieten hadden er echter anders over beslist, ze wilden koste wat kost de ontsnapping bij de lurven vatten. Ik ben in elk geval tevreden over de strijdlust van onze renners, of het nu over Jan gaat of over Odd Eiking, die de moed nooit heeft laten zakken nadat hij op afstand gebracht werd. Of ook Simone Petilli die in een afdaling ten val kwam. Morgen komt met de tijdrit aan alles een eind. De referenties van Grossschartneer zijn bekend, dus denk ik dat het voor Odd moeilijk wordt om 16 seconden beter te doen dan hem. Wat er ook gebeurt, of het de 10e of 11e plaats wordt, de situatie waarin Odd verkeert is onverhoopt. Dat is een prestatie waar we gelukkig mee moeten zijn.
