Na twee dagen op maat van sprinters bood de derde rit in de Ronde van Oman (2.Pro, 10-15/02) deze zaterdag kansen aan de favorieten voor het algemene klassement om op de flanken van de slotklim naar Qurayyat (2.8km aan 7%) eerste verschillen te maken. Met de Sultan Qaboos University op de achtergrond vertrok het peloton richting de scherprechter via een rit van 180 kilometer door de Hajar bergen.
De dag begon met een ontsnapping van zes renners, waarin Kévin Van Melsen meegeglipt was. In het peloton koersten de renners onder de sportieve directie van Valerio Piva gegroepeerd en genoten ze van hun voordelige positie, aangezien ze de verantwoordelijkheid in de achtervolging niet moesten opnemen. Van Melsen reed aan de kop van de wedstrijd tot aan de tweede en tevens ook laatste tussensprint van de dag op 20 kilometer van de finish.
Eens de hergroepering een feit was, reed een compact peloton richting de voet van de slotklim in Qurayyat. Klimmer Jan Hirt was de eerste die onder de rode vod zijn duivels ontbond. Zijn inspanning leek beslissend, maar de Tsjech werd in extremis nog voorbij gestoken door de Deen Charmig (Uno-X). De Est Rein Taaramäe en de Fransman Hugo Pagewerden respectievelijk 6e en 14e in deze eerste heuvelachtige rit en vergezellen Jan Hirt in de top tien van het voorlopige algemene klassement.
Meer heuvels staan op het menu deze zondag tussen Al Sifah en de Royal Opera House in Muscat. De Al Jabal klim (4km aan 6,7%) moet in de finale van de 119,5 kilometer lange rit drie keer overwonnen worden.
« Explosieve finales zijn voor mij meestal een uitdaging, dus ik ben heel tevreden dat ik hier in Qurayyat kon meedingen voor de overwinning. Ten eerste zorgden de jongens ervoor dat we de slotklim vooraan konden beginnen en ten tweede kan ik dankzij mijn lange hoogtestage in Colombia en trainingsplannen van Ioannis Tamouridis mijn seizoen met een uitstekende conditie beginnen. Omdat ik me zo goed voelde op de slotklim, probeerde ik meerdere keren aan te vallen tot het eindelijk lukte om een kloof te slaan. Het is fijn om mezelf van bij het start van het seizoen te verrassen op een terrein dat me normaal gesproken minder goed ligt! »
