Jonge renners Dries De Pooter en Madis Mihkels, die vanaf deze zomer Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux als stagiair vervoegen vooraleer prof te worden, konden zich in het begin van seizoen 2022 onderscheiden in de kleuren van hun respectievelijke ploegen Hagens Berman Axeon en Team Ampler – Tartu2024.
De Pooter (19 jaar), de Belgische tweedejaarsbelofte uit Geel, werd ondermeer tiende in Luik-Bastenaken-Luik voor beloften en sloot zowel het Circuit des Ardennes (12e) en de Tour de Bretagne (15e) bij de beste vijftien in het klassement af. Hij behaalde zeven top tien plaats, zowel in de sprint als op geaccidenteerde parcoursen.
De Est Mihkels (18 jaar), de veertiende uit Gent-Wevelgem bij de beloften, verzamelde acht top tien plaatsen sinds het begin van zijn eerste seizoen bij de beloften, waaronder een tweede plaats in de Tour du Loir et Cher die hij als zesde in het klassement afsloot. De bronzen medaillewinnaar van het WK voor junioren in Leuven begon deze donderdag aan zijn nationale ronde met een vijfde plaats in de proloog door de straten van Talinn.
« Dankzij de contacten die ik met de ploegleiding en de renners onderhou sinds mijn stageperiode van vorige zomer, voel ik me al behoorlijk vertrouwd met Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux. Tijdens die stageperiode leerde ik dat het voor een 18-jarige een heuse stap is naar de World Tour, maar dankzij de ervaring die ik toen opdeed en het drukke wedstrijdprogramma met de belangrijkste beloftenwedstriljden dat ik nu afwerk, ben ik ervan overtuigd dat ik goed voorbereid de stap ga zetten. » « De sportieve directie volgt mijn evolutie van nabij en kwam al naar meerdere wedstrijden kijken, wat me veel vertrouwen geeft. Ik leer bij dankzij hun advies, bijvoorbeeld over het belang van de juiste voeding tijdens rittenkoersen. De laatste weken wordt mijn inzet met goede resultaten beloond en van die goede vorm hoop ik nog lang gebruik te maken om een belangrijke wedstrijd te winnen. Parijs-Roubaix was één van mijn grote doelen dit voorjaar, maar helaas werd de wedstrijd dit jaar opnieuw niet voor mijn categorie georganiseerd. Het is een droom om ooit over de beroemde kasseistroken te koersen en er de kleuren van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux te laten schitteren zoals mijn toekomstige ploeggenoten dat vorige maand gedaan hebben. Hun succes motiveert me enorm om in hun voetsporen te treden en bevestigt dat ik voor het juiste team gekozen heb! »
« De prestaties van mijn toekomstige ploeggenoten bij Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux zijn echt van grote klasse en ik kan dan ook niet wachten om hen vanaf deze zomer te vervoegen! Ik ben tevreden over mijn eerste stappen als belofte in het Continentale circuit. Ik heb dit voorjaar al gemerkt hoe waardevol deze ervaring bij mijn overstap naar de profs zal zijn. Bij de junioren was ik steevast bij de betere renners en hoefde ik niet na te denken over hoe ik de wedstrijd zou aanpakken. Nu komt er heel wat meer bij kijken en moet de voorbereiding nauwkeurig gebeuren. » « Elke wedstrijd evolueer ik op tactisch niveau, dankzij het advies van mijn ploegleiders bij Team Ampler Tartu2024 en de regelmatige contacten met Pieter Vanspeybrouck en mijn toekomstige trainer Ioannis Tamouridis. Zo kon ik enkele weken geleden in de Tour du Loir et Cher de massasprint voor de tweede plaats winnen, wat me nog meer doet geloven in mijn capaciteiten om een wedstrijd te winnen. Ik keek vol ongeduld uit naar de Ronde van Estland met twee ritten in lijn in mijn thuisstad Tartu. De korte klim over kasseien die over ritwinst gaat bepalen, heb ik namelijk al honderden keren beklommen! »
Photos Madis Mihkels: Morgane BEZANNIER
« Het verheugt me om te zien dat Dries De Pooter en Madis Mihkels aan een goed voorjaar bezig zijn. Beide jonge renners hebben al een pak ereplaatsen in mooie wedstrijden verzameld. Met een goede opvolging, advies en toewijding hoop ik hen telkens weer een stapje dichter bij de overwinning te brengen. Het werk van de sportieve directie van ons World Team en dat van hun continentale teams complementeren elkaar perfect. Hun ploegen zijn goed gestructureerd en intussen krijgen ze een inleiding op wat hen vanaf deze zomer te wachten staat. » « Ondanks hun jonge leeftijd, rijden ze soms wedstrijden tot 200 kilometer. Dus hamer ik op het belang van het toepassen van het voedingsadvies van onze sportdiëtiste. Maar onze wekelijkse contacten gaan vooral over de analyse van hun prestaties en de voorbereiding van wedstrijden. Zo werken we bijvoorbeeld aan de positionering voor de sprint met Madis. Het opleiden van deze jongeren geeft me veel voldoening, want we bouwen aan de toekomst van het team! »
