Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux gaat vanaf 1 januari 2023 van start met haar Development Team onder leiding van Kévin Van Melsen. De historische renner van het team sinds 2009 zal in de herfst van 2022 zijn professionele carrière als wielrenner vaarwel zeggen om de rol van Sportdirecteur in de nieuwe opleidingsploeg van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux op zich te nemen.
De structuur Continuum Sports Belgium, die de ploegen UCI World Team Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux en UCI Cyclo Cross Team Tormans overkoepelt en aandacht heeft voor de opleiding van jongeren, ontwikkelt vanaf 1 januari 2023 haar piramide verder met een UCI Continental Team. Dit opleidingsprogramma maakt het mogelijk voor zo’n vijftiental renners om van de professionaliteit en de ervaring van de Performance-structuur van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux gebruik te maken en er de talentenpoel van te worden.
« We zijn gevoelig voor de opleiding van jongeren, want ik vergeet niet dat onze ploeg, wanneer ik die in 2001 heb overgenomen, een kleine amateurploeg was. De VC Ath maakte het mogelijk voor de jongeren uit de streek om hun passie te beoefenen. Onze structuur is geëvolueerd, maar ons DNA van opleider is niet verdwenen. We hebben vorige herfst via een oproep tot projecten al een enveloppe van 15.000 euro uitgetrokken om de Waalse opleidingsclubs te ondersteunen en we willen dit in de toekomst blijven doen om de basis van de piramide te versterken. Het was dus een evidentie om ons project met een UCI Continentaal Team te vervolledigen, om jonge renners te vormen en ze naar het hoogste niveau te brengen. Ik ben verheugd met de steun van onze historische en technische partners die ons in dit project volgen. » « Ik ben eveneens gelukkig dat Kévin ingegaan is op ons voorstel om de rol van sportdirecteur op zich te nemen. Hij is een historisch element, dat samen met ons project de ladder opgeklommen is. Hij is een wegkapitein met een luisterend oor voor de jonge renners die onze World Tour structuur vervoegd hebben. Ik ben ervan overtuigd dat hij de ideale opleider zal zijn om de renners van ons Coninentaal team te gidsen. »
Deze nieuwe ploeg, die op de niveau van UCI Continental Team ingeschreven is, biedt een nationaal en internationaal programma aan een vijftiental jonge Waalse, Belgische en internationale talenten. Dit opent eveneens de deur naar een wijd programma op professioneel niveau, door in bepaalde wedstrijden de professionele kern in de opleidingskern te integreren en op deze manier talenten te detecteren die Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux in de toekomst zullen doen schitteren.
« Ik ben zeer gelukkig en voel me vereerd om van dit project deel uit te maken. Na twaalf seizoen als profrenner kan ik mijn ervaring overdragen op jongere renners, wat voor mij een verrijkende ervaring zal zijn. We zijn vastberaden om de kwaliteiten van onze toekomstige renners zo goed mogelijk tot hun recht te laten komen door hen met het best mogelijke materiaal te laten rijden en door elk van hen een jaarplan op maat aan te bieden. Op deze manier willen we onze renners voorbereiden om een stap in hun carrière te zetten en, laat het ons hopen, hen op termijn in ons World Team te integreren. »
