De klimmer van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux klom opnieuw dichter bij de leiding van het algemene klassement van de Ronde van Frankrijk deze zaterdag, dankzij een mooie ontsnapping in de veertiende rit tussen Saint-Etienne en Mende.
Louis Meintjes, de tweede van Alpe d’Huez twee dagen geleden, slaagde er opnieuw in om na een uur strijd mee te springen met de goede ontsnapping. De Zuid-Afrikaanse renner maakte deel uit van een groep van 18 renners en was de best geplaatste van het gezelschap in het klassement.
Deze kopgroep kon beetje bij beetje een belangrijke voorsprong opbouwen. Van acht minuten halfweg het parcours steeg de kloof tot veertien minuten aan de voet van de voorlaatste helling Côte de la Fage, waar de renners in de kopgroep elkaar met aanvallen begonnen te stoken.
Nadat hij op verschillende versnellingen antwoordde, beheerste hij zijn inspanning op de bijzonder steile helling die naar de aankomst leidde, de Côte de La Croix Neuve. Hij eindigde uiteindelijk tiende in Mende, twaalf minuten voor de gele trui.
Zijn prestatie maakte het mogelijk om zes plaatsen in het klassement te winnen en voorlopig de zevende positie te bezetten. In het klassement voor de bollentrui is Meintjes nog steeds tweede met 39 punten, op 7 stuks van de eigenaar Geschke.
« Het begin van de etappe was heel intens vanwege een grote strijd om de kopgroep te vormen. Ik probeerde wel twintig keer om mee te springen, maar het was duidelijk dat een aantal teams wilden voorkomen dat ik in de kopgroep aanwezig was tenzij ze zelf ook mee waren. Uiteindelijk lukte het toch om te ontsnappen, maar die inspanningen zorgden er wel voor dat ik in de kopgroep al vrij snel begrepen had dat ik niet meer de benen had om voor de ritzege te strijden. Om zoveel mogelijk tijd te winnen op het peloton was het voor mij dus belangrijk dat de groep zo groot mogelijk en en cohesie zo goed mogelijk bleven. In het laatste deel van de rit werd er erg veel aangevallen en ik had het geluk dat er steeds een team niet vertegenwoordigd was, waardoor ik vaak hulp kreeg om de kopgroep samen te houden. Ik ben erg tevreden over mijn tweede dag in het offensief hier in de Ronde van Frankrijk. Ik heb revanche kunnen nemen op al die mannen die mij op de tanden hebben doen bijten in de vlakke ritten en het is gelukt om tijd terug te winnen op mijn concurrenten in het algemene klassement. »
