Louis Meintjes, de kopman van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux en elfde in het klassement voor de start van deze twintigste rit, was deze zaterdag één van de belangrijkste protagonisten in de laatste bergrit van deze editie.
Door in de afdaling van de eerste van vijf beklimmingen van de dag aan te vallen zette hij alles op alles met de bedoeling in de top tien te eindigen. Voor de derde keer in deze Vuelta maakte hij deel uit van de ontsnapping van de dag.
Als best geplaatste renner in een kopgroep van een twintigtal eenheden nam Meintjes het overgrote deel van het werk voor zijn rekening om de kloof op het peloton te waarborgen en daarna zelfs door op 40 kilometer van de streep aan te vallen op de Puerto de la Morcuera.
De 30-jarige Zuid-Afrikaan bood weerstand aan de terugkeer van de favorieten tot de laatste hectometers van de Puerto de Cotos, de laatste beklimming van de dag, waarvan de top zich op minder dan 10 kilometer van de streep bevond.
Louis Meintjes kruiste de lijn uiteindelijk als zevende in de groep met de rode leiderstrui. Hij begint de traditionele slotrit in de straten van de hoofdstad op de elfde plaats in het voorlopige klassement.
« Ik ben tevreden met de manier waarop ik gekoerst heb vandaag. Het was een lastige dag in de kopgroep, maar ik heb ervan genoten om een laatste keer het beste van mezelf te geven. Door de tijdsverschillen in het klassement en het ontbreken van een goede samenwerking met enkele renners in mijn groep was het duidelijk dat de favorieten ons in de slotfase zouden inhalen en ik elfde in het klassement zou blijven. Maar ik enorm gelukkig over mijn Vuelta en mijn ritzege op Les Praeres. Wanneer we in Madrid aankomen, zal ik ten volle van een rustperiode kunnen genieten. »
