Deze woensdag stond de elfde etappe van de Tour de France in het teken van niets minder dan de mythische beklimming van de Mont Ventoux, die twee keer moest worden afgelegd. Deze epische dag in de bergen, bijna 200 kilometer lang, verbond Sorgues (Vaucluse) met het Provençaalse dorp Malaucène, met de finish in de afdaling van de tweede passage van de Mont Chauve.
Op weg naar de dubbele beklimming van de Ventoux moesten de renners eerst 100 kilometer afleggen, met drie beklimmingen op het programma: de Côte de Fontaine-de-Vaucluse (1,9 km aan 5,7%), de Côte de Gordes (2,5 km aan 5,4%) en die van La Liguière (9,5 km aan 6,4%), die als 1ste categorie geklasseerd was.
Omdat de weersomstandigheden beter waren dan de voorgaande dagen, probeerden de vluchters de moeilijkheden aan het begin van het parcours uit te buiten om weg te rijden uit het peloton. Na 60 kilometer wedstrijd slaagden 17 renners verdeeld in drie groepen hierin. Zij hergroepeerden zich vervolgens op precies 100 kilometer van de finish, aan de voet van de eerste beklimming van de Ventoux, vertrekkende vanuit Sault (24,3 km aan 5%).
Met een achterstand van 6 minuten op de kop van de wedstrijd bleven vijftig renners over in het peloton, waaronder Louis Meintjes en Georg Zimmermann. Team INEOS dicteerde het tempo van de gele trui groep tot aan de hellingen van de tweede keer op de Reus van de Provence, dit keer beklommen vanuit Bédoin (15,7 km aan 8,7%).
De selectie kwam van achteren toen ze door de hellingen gingen. Meintjes hield contact met de topklimmers van de Tour, 15 renners sterk, totdat hij op 6 kilometer van de top zijn eigen tempo aanhield. De kanshebbers voor het algemeen klassement begonnen vervolgens alleen aan de 23 kilometer lange afdaling naar Malaucène.
Na meer dan 5 uur wedstrijd was het overlever uit de vlucht Wout Van Aert (Jumbo) die won. Vakkundig gecontroleerd, zonder te ontploffen, kwam Meintjes als 19e over de finish. Daarmee zette hij zijn opmars in het algemeen klassement voort en staat hij nu op de 16e plaats, op iets meer dan anderhalve minuut van de top 15.
Het was een van de eerste warme dagen van de Tour, en we merkten dat sommige renners deze temperaturen beter konden verdragen. Voor mij was het een vrij goede dag, want ik heb een paar plaatsen kunnen winnen in het algemeen klassement. Ik had graag dichter bij de besten geëindigd, maar uiteindelijk kan ik zeggen dat ik het goed gedaan heb. We zullen elke dag blijven vechten om het nog beter te doen.
