Deze zondag, daags voor de eerste rustdag, stond de rit met het hoogst aantal te overwinnen hoogtemeters in deze Ronde van Spanje (2.WT, 14/08-5/09) op het programma. De 188 kilometer lange negende rit begon met een lange aanloop vanuit Puerto Lumbreras naar de Alto de Cuatro Vientos (10km aan 3,6%), maar deze was niet voldoende om de vroege vlucht te vormen. Dat gebeurde tijdens de beklimming van de Alto Collado Venta Luisa (29,2km aan 4,3%) op zo’n 90 kilometer van de finish. Terwijl het peloton de rit aan een gelijkmatig ritme de rit afwerkte, versplinterde het elftal voorin. Damiano Caruso liet zijn medevluchters al op 70 kilometer van de aankomst in de steek en rondde zijn lange solo succesvol af op de top van de Alto de Velefique (13,1km aan 7,2%), waar het ondanks een hoogte van 1787 meter 30 graden warm was. Beetje bij beetje verloor het peloton met de rode trui, Louis Meintjes en Odd Christian Eiking meer en meer lieden. Het Zuid-Afrikaans – Noors duo van Intermarché-Wanty-Gobert moest pas op de flanken van deze slotklim passen. Meintjes gaf 1’40 toe op Primoz Roglic en overschreed de lijn op de 13e plaats. Eiking kwam als 21e binnen en behield daarmee de 19e plaats in het voorlopige algemene klassement, terwijl Meintjes de rustdag op de 13e plaats ingaat.
Mijn prestatie was zeker niet slecht, maar ik hoopte toch om wat beter te eindigen. Zoals verwacht was het een lange, warme en enorm zware dag. In de vlakke beginfase had ik het hele team rondom me, daarna kon ik tot op de slotklim op de steun van Odd rekenen. Ik stak enkele renners voorbij in het klassement, maar anderen deden dat op hun beurt met mij. Ik had gerekend op een beter resultaat, maar aangezien ik opnieuw twee plekjes opschuif in het klassement kunnen we van een positieve uitkomst spreken. Er komen trouwens nog heel wat mogelijkheden. Ik heb er echt alles uit gehaald vandaag en kijk dus uit naar de eerste rustdag.
In de tiende rit volgen de renners opnieuw de behoorlijk vlakke kustlijn tussen kuststeden Roquetas del Mar en Rincon de la Victoria. Echter, vooraleer de 189 kilometer lange rit te beëindigen, wordt even het binnenland ingetrokken voor de beklimming van de Puerto de Almachar (10,6km aan 5%). De top van deze klim van tweede categorie ligt op 17 kilometer van de finish.
