Het profwielrennen in Venetië wordt dit seizoen een nieuw leven ingeblazen dankzij de voortzetting van de organisatie van de Giro del Veneto (1.1, 13/10) na een pauze van decennium. De klassieker die in 1909 voor het eerst georganiseerd werd, vormt vanaf voortaan een drieluik met de gloednieuwe Serenissima Gravel wedstrijd (15/10) en de Veneto Classic (1.1, 17/20).
Op woensdag start het peloton in de 800-jarige stad Cittadella voor de 169 kilometer lange Giro del Veneto richting Padua. Na de passage in Vicenza begint het peloton in de provincie Padua aan de eerste hellingen: de Santuario della Madonna de Monte Berico (1.4km aan 6,4%) en San Giovanni in Monte (8,3km aan 2,9%). Daarna gaat het richting het Parco Regional dei Colli Euganei waar het peloton drie lusjes maakt over de Bivio Fiorine (2,3km aan 3,3%). Vooraleer de renners de 30 laatste kilometer naar Padua aanvatten, moeten nog de steile flanken van Il Roccolo (1,6km aan 9,8%) overwonnen worden. De aankomstlijn van deze 84e editie ligt op één van de breedste pleinen in Europa, de prestigieuze Prato della Valle.
Op vrijdag komt Intermarché-Wanty-Gobert voor het eerst in zijn geschiedenis aan de start van een gravel wedstrijd, Serenissima Gravel. De Lagune van Venetië aan de Adriatische kust is het decor van startplaats Lido di Jesolo, waar de Italiaan Riccardo Minali, de Belg Kévin Van Melsen en de Nederlanders Taco van der Hoorn en Boy van Poppel met hun CUBE Nuroad C:62 zich zullen opmaken voor 126,8 kilometer door de provincies Venetië, Treviso en Padova. Na 5 kilometer wacht langs de oevers van de Sile rivier al de eerste van in totaal 88,5 kilometers over gravel wegen. Dit Greenway fietspad leidt de renners langs de rivier landinwaarts naar Treviso, van waaruit het parcours een voormalige spoorweg volgt tot aan de Piazzola sul Brenta. Er moeten echter nog drie ronden van 11 kilometer langs de Brenta rivier afgelegd worden vooraleer de eerste winnaar van de Serenissima Gravel ter hoogte van Villa Contarini mag zegevieren.
« Ik verwacht dat dit Italiaans avontuur me wel zal plezieren, want koersen over onverharde wegen als de Tro Bro Leon staan bovenaan mijn lijst favoriete wedstrijden. Voor dit bijzonder evenement koersen we voor het eerst met de CUBE Nuroad C:62 en Continental Terra Trail TR banden van 40mm. Het schrikt me niet af dat we zonder assistentie koersen, integendeel, met mijn opleiding als mekanieker zou ik me in geval van pech normaal gezien goed moeten kunnen behelpen. Ik ben benieuwd naar het verloop van de wedstrijd, en eveneens naar de deelnemerslijst om te ontdekken welke ploegen en renners er eveneens interesse in deze relatief nieuwe discipline tonen. Ik ben heel gemotiveerd om het seizoen met deze nieuwe gravel ervaring af te sluiten! »
Serenissima Gravel:
Riccardo Minali
Taco van der Hoorn
Kévin Van Melsen
Boy van Poppel
