Deze donderdag ging de Ronde van Oman (2.Pro, 10-15/02) van start met de eerste van zes ritten in het sultanaat in het Midden-Oosten. Het evenement keerde terug op de wielerkalender na een afwezigheid van twee jaar. Onder de sportieve leiding van Valerio Piva namen zes renners van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux in een aangename temperatuur van 25 graden met het fort van Al-Rustaq op de achtergrond de start voor een rit van 138 kilometer richting hoofdstad Muscat, waar een massasprint verwacht werd.
Het peloton kende geen enkele moeite om de achterstand op de vroege vlucht van drie renners te controleren. Hun voorsprong smolt tot onder de minuut na de beklimming van Fanja (1km aan 9%), de enige hindernis van de dag op 40 kilometer van de aankomst. Het peloton begon daarna op de brede wegen met de voorbereiding van de massasprint.
In de finale maakte Julius Johansen het met een grote inspanning mogelijk voor Hugo Page en Tom Devriendt om de slotkilometer in de eerste gelederen te beginnen. Uiteindelijk werd de Franse neoprof gedwongen om in de sprint te improviseren, want de twee mannen werden beiden ingesloten op 400 meter van de finish. Hij werd achtste, terwijl de leiders voor het klassement, Jan Hirt en Rein Taaramäe, in dezelfde tijd binnen kwamen.
« Ik ben blij om van dit mooie team deel uit te maken en hier met een sterke groep aan de Ronde van Oman deel te nemen. De hele rit reden we goed gegroepeerd en we slaagden erin om onze sprinter Tom Devriendt in de laatste 10 kilometer goed te omringen. Julius deed een fantastische inspanning om Tom en mezelf bij het ingaan van de laatste kilometer vooraan af te zetten. Ik wachtte het juiste moment af om Tom te lanceren, maar op 400 meter werden we door een beweging van de renners naast ons richting de dranghekken gestuurd. Het is spijtig dat ik moest remmen, maar ik onthou vooral dat we met de groep goed samengewerkt hebben en dat we de komende dagen nog enkele mooie kansen kunnen grijpen. »
