Bij Intermarché-Wanty-Gobert kreeg de tweede rustdag in de Ronde van Spanje (2.WT, 14/08-5/09) een rode tint. Rood, als referentie van de leiderstrui in de wedstrijd, die hij in de tiende rit naar Rincon de la Victoria veroverd heeft. Dankzij het collectieve teamwork slaagde de Noor er in om zijn ploegmaat Rein Taaramäe op te volgen en het aantal dagen aan het hoofd van het algemene klassement op acht te brengen.
Ter gelegenheid van een persconferentie in Santander (Cantabrië) maken Odd Christian Eiking en sportdirecteur Valerio Piva de balans op aan de vooravond van de laatste week van deze Ronde van Spanje, in dewelke aankomsten op de scherprechters Lagos de Covadonga en de nieuwe Alto d’El Gamoniteiru wachten.
Koersen als leider in de Ronde van Spanje heeft me als renner doen groeien, en hetzelfde geldt voor mijn ploeggenoten. Tot nu toe zijn we samen erin geslaagd om de wedstrijd te controleren. Ik voel me elke dag beter en ben omringd door een sterk en gemotiveerd team om de trui te verdedigen. Elke extra dag is een bonus en hoe dichter we bij de finish in Santiago de Compostella komen, hoe meer ons vertrouwen groeit. Dat stimuleert ons om onszelf te overtreffen en wie weet, misschien kunnen we blijven verrassen! We halen voordeel uit de ervaring van onze sportdirecteurs om beslissingen te maken en op details te letten. Het is een zekerheid dat het moeilijk wordt om de trui in het hooggebergte te verdedigen. Mocht ik de trui moeten afstaan, zal ik zo lang mogelijk proberen overleven. Met Louis Meintjes maken we een goede kans op een top 10. We blijven het beste van onszelf geven, maar wat er ook gebeurt de komende week, onze Vuelta is een groot succes!
Deze winter maakte ik kennis met Odd, en ik wist dat hij een groot potentieel had. Hij is een moderne renner met explosief profiel, kan zich positioneren en goed klimmen. Wegens ziekte kwam hij dit voorjaar echter niet ten volle tot zijn recht. Deze laatste maand kreeg ik echter wel de kans om zijn evolutie van dichtbij te volgen. In de Ronde van Wallonië was de Noor in vorm en vertrouwde hij me toe dat hij in deze Vuelta goed wilde presteren. Met een 7e plaats in San Sebastian en een 2e plaats in de Arctic Race of Norway toonde hij dat hij er absoluut klaar voor was. Dat Eiking nu al vijf dagen in de rode leiderstrui rondrijdt, heeft hij te danken aan zijn grote kwaliteiten. We vechten de komende dagen tegen de beste klassementsrenners ter wereld op hun terrein en zijn zeer benieuwd waar zijn potentieel hem deze week nog zal brengen. Het is voor ons ook een raadsel!
