Deze zaterdag schitterden de kleuren van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux in de Clasica San Sebastian (1.WT, 31/07). De troepen van Valerio Piva kozen ervoor om zich in de beginfase in het peloton schuil te houden vooraleer in de finale hun duivels te ontbinden. In het druilerige weer ontstond er na een lang gevecht dan toch een kopgroep van zestien renners die een maximale voorsprong van 4 minuten bijeen sprokkelde. In de mist kwamen de vroege vluchters één voor één tevoorschijn, tot op de beklimming van de Erlaitz (3,9km aan 10,6%) ook laatste koploper Romo bij de lurven gevat werd.
Daarvoor, bij het overwinnen van de Jaizkibel (7,9km aan 5,5%), hadden de renners van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux zich collectief op de voorposten gepositioneerd en poogden Bakelants en Eiking de oversteek naar de overgebleven Romo te maken. In de afdaling ging Lorenzo Rota met drie anderen op jacht naar de nieuwe wedstrijdleider Simon Carr. De jagers slaagden op 20 kilometer van de finish in hun opzet, maar moesten het achtervolgende peloton nog weten af te houden op de beklimming van de Murgil (2,1km aan 10%). Het vijftal leek de overwinning te gaan uitvechten tot het noodlot in de afdaling toesloeg. Mikkel Honoré raakte het voetpad en nam Rota mee in zijn val. De Italiaan kon zijn wedstrijd verder zetten, maar moest met de 4e plaats op een halve minuut van winnaar Neilson Powless tevreden zijn. Daarachter sprintte Odd Eiking naar de 7e plaats. Het Italiaans-Noors duo bezorgt het Belgische team dus een dubbele top tien in zijn eerste deelname in de Donostia Klasikoa.
Ik weet niet goed welk gevoel overheerst. Het team was sterk en heeft enorm goed werk geleverd. We zijn zeer tevreden met de behaalde resultaten, maar we weten ook dat er met meer geluk misschien wel een podiumplaats in zat. Uiteraard weten we dat pech bij deze sport hoort. Mijn vertrouwen was groot vandaag. De samenwerking in de kopgroep verliep prima, ik verloor weinig tijd op de laatste beklimming en probeerde tot twee keer toe aan te vallen in de afdaling. We kwamen op volle snelheid in de gevaarlijke bocht en ik kon de valpartij van de renner voor me niet ontwijken. Mijn gewonde arm zal in het ziekenhuis gecontroleerd worden, maar ik verwacht geen problemen en een snel herstel. Mijn focus gaat nu richting de Ronde van Polen, waar we met een sterk team opnieuw in de aanval zullen trekken. Daarna ben ik toe aan een periode van welverdiende rust om fris aan de Italiaanse najaarskoersen te beginnen.
De emoties gieren nog door mijn lijf, want we misten hier misschien wel een kans om op het podium van een World Tour koers te komen. Lorenzo is snel en had zeker een kans om zijn medevluchters in de sprint te vloeren. Nadat hij wat krampen had op de laatste beklimming, slaagde hij er mooi in om opnieuw aan te sluiten. Ik had hem ingefluisterd om iets te proberen met Mohoric, die ook een goede daler is en in uitstekende vorm verkeert en misschien betaalt hij de prijs voor deze agressieve spirit. Lorenzo is een renner die we steeds vertrouwen moeten inspreken, omdat hij weinig geloof in zijn eigen kunnen heeft. In het begin van het seizoen heb ik meteen zijn grote talent opgemerkt en stuurden we hem naar de Giro en de Tour om sterker te worden. Hij is in topconditie uit deze Grote Ronde gekomen en bewijst vandaag zijn talent door dicht bij een grote overwinning te komen. Ik ben ervan overtuigd dat die er aan zit te komen, het is enkel een kwestie van tijd! Ik kan niks dan positief zeggen over het gehele team vandaag. Odd Eiking kwam met de beste renners uit het peloton boven op de laatste klim en finishte op een fantastische 7e plaats. Ik ben benieuwd wat hij volgende week met deze vorm en motivatie in de Arctic Race of Norway kan bereiken. Bakelants kwam met een goede conditie uit de Tour, maar had net de benen niet om de eerste groep te volgen. Simone Petilli heeft uitstekend werk voor de ploeg geleverd, net als Quinten Hermans die wat last had van rugpijn. Ook was het duidelijk dat de conditie van superknechten Jonas Koch en Kévin Van Melsen in stijgende lijn is. Onze renners hebben de wedstrijd perfect geïnterpreteerd en werden met goede resultaten beloond!
