Het scheelde deze donderdag niet veel voor de kopgroep met Jan Bakelants om het peloton tot de streep voor te blijven in de vijfde rit van het Critérium du Dauphiné, die uiteindelijk in een sprint eindigde.
Onder impuls van de Belgische renner kon een groep van vijf renners zich op de top van de Col des Escorbans, de eerste van vier gecategoriseerde beklimmingen van de dag, afscheiden. Bakelants was als eerste over de top gekomen en won ook de tussensprint in Chauffailles, vooraleer de kopgroep na de Côte de Dun op 100 kilometer van de streep één element verloor.
Desondanks bleef de kopgroep goed samenwerken en behield het viertal in aanloop naar de twee laatste hellingen in de 20 slotkilometers een voorsprong van om en bij de 2 minuten.
Het kwartet reed met een voorsprong van een tiental seconden onder de rode vod door en lanceerde de sprint, terwijl Hugo Page zich in het peloton voor een goede positie vocht.
Bakelants werd op 100 meter van de finish gegrepen en kruiste de lijn op de achtste plats. Zijn 20-jarige ploeggenoot Page finishte als vijfde en behaalde daarmee zijn derde top tien in dit Critérium du Dauphiné. Dankzij deze dubbele top tien waren de renners uit de selectie van Hilaire Van der Schueren en Bart Wellens dagwinnaar in het ploegenklassement.
Deze vrijdag zal Page de groene puntentrui van eigenaar Wout Van Aert dragen, die aan de leiding van het algemene klassement en in de gele leiderstrui blijft.
« Vandaag was de laatste opportuniteit voor de pure sprinters, dus verwachtte ik dat de sprintersploegen de wedstrijd in handen zouden nemen om een massasprint in Chaintré te organiseren. Dankzij de grote weerstand van Jan Bakelants en zijn kompanen in de kopgroep werden de hellingen in de finale aan een hoog tempo afgewerkt, waardoor het peloton uitgedund werd en enkele sprinters overboord gingen. Dat was het ideale scenario voor mij om net als in de eerste twee ritten dicht bij de overwinning te komen. Ik ben gelukkig dat ik in deze Dauphiné de kans kreeg om mijn snelle benen te tonen. De komende maanden wil ik me op alle terreinen verder blijven ontwikkelen en bijleren om hopelijk mijn eerste seizoen bij de profs met een overwinning af te sluiten. »
« Het profiel van deze vijfde etappe lag me goed en daarom wilde ik absoluut vandaag iets proberen. Ik won de eerste bergsprint en trok daarna samen met twee andere renners door in de aanval. Een grote voorsprong kregen we nooit en met de tegenwind in de finale leek het moeilijk om tot de streep voorop te blijven. Op de top van de laatste beklimming was de kloof met het peloton nog slechts één minuut, maar dankzij een afdaling ‘à bloc’ bleven we nog lang kans maken op de zege. Benjamin Thomas lanceerde de sprint op 400 meter van de streep, dat was een ideale springplank voor mij aangezien ik niet de meest explosieve ben. Op het moment dat ik hem voorbij ging, werd ik ook door de eerste renners van het peloton ingehaald. Dat was uiteraard frustrerend. Ik was heel dicht bij een tweede ritzege in de Dauphiné vandaag na mijn succes acht jaar geleden. Dat zou een bijzonder knappe prestatie geweest zijn, de Dauphiné is een erg hoog aangeschreven wedstrijd en dat zou een nieuw orgelpunt in mijn carrière geweest zijn. »
