Deze woensdag finishen de renners in de 80e editie van de Eurometropole Tour (1.Pro, 29/09) op wandelafstand van de hoofdzetel van Intermarché-Wanty-Gobert in Doornik. Het huidige formaat van deze klassieker met start in La Louvière en aankomst in Doornik wordt sinds 2017 aangehouden. Voorheen ging de wedstrijd namelijk doorheen het leven als een Frans-Belgische rittenkoers onder de naam Circuit Franco-Belge.
Vanuit de stad van de wolven volgt het parcours vlakke wegen richting de omgeving van Ronse. Daar staat met La Folie (1,8km aan 2,8%) na 56 kilometer de eerste van vijf klimmetjes in een tijdspanne van een half uur op het programma. Vanaf de Mont-Saint-Laurent trekt het peloton verder richting het lokale parcours in Doornik, waar de Mont-Saint-Aubert als sinds dag en dauw wielerwedstrijden animeert. Vijf ronden van 14,7 kilometer met telkens een passage over deze Col de la Croix Jubaru (1,5km aan 5%) moeten afgewerkt worden. Vanaf de top is het wel nog 10 kilometer in dalende lijn naar de aankomst in de buurt van het station van de tweede oudste stad van België, waar na 177 kilometer de winnaar gehuldigd zal worden.
Voor deze thuiswedstrijd van Intermarché-Wanty-Gobert kunnen sportdirecteurs Hilaire Van der Schueren en Steven de Neef rekenen op de winnaar en runner-up van de Omloop van het Houtland, de Nederlanders Taco van der Hoorn en Danny van Poppel. Laatstgenoemde heeft het Wereldkampioenschap in de benen en eindigde de voorbije zes weken op het podium van de helft van de wedstrijden waarin hij aan de start kwam. Een ander snel speerpunt voor deze Eurometropole Tour is de Italiaan Andrea Pasqualon, 3e in Parijs-Chauny vorige zondag. De selectie wordt vervolledigd door de Belgen Aimé De Gendt, Baptiste Planckaert en Loïc Vliegen en de Nederlander Boy Van Poppel.
« Het mag duidelijk zijn dat we met deze selectie het potentieel hebben om in de Eurometropole Tour hoog te eindigen. Op papier ligt het parcours me, maar deze voormiddag kreeg ik ook de kans om de belangrijkste punten met de fiets te verkennen en met mijn eigen ogen te zien. Er zijn mogelijkheden genoeg om de wedstrijd hard te maken en misschien maken wind en regen de beproeving nog een tikkeltje uitdagender. We zijn enorm gemotiveerd om onze sponsoren in onze thuisregio alle eer aan te doen! »
